1977年5月19日，家住俄勒冈州尤金市，年方二十的女孩柯琳从家出发，准备沿路搭车南下超过500英里去北加州参加朋友的生日聚会。那个年代搭便车对于没车或无法搭乘公车的人来说不算离奇，不过如此长的路程，肯定需要换搭几部车才行。柯琳先搭了几部卡车，前行约100英里后准备找到下一部可以载她的车。她自认为相当有经验，尽管有车热情邀请，看着车上的五个男性，柯琳还是挥挥手让他们离开了。这时开来一辆蓝色的厢型车，车上坐着一家三口，男主人看上去像个书呆子，女主人怀里抱着小婴儿。
柯琳放了心，爬进车里。路上男主人在加油站停下，柯琳去了趟洗手间，再回到车上时，发现身旁多了一个木头盒子，也没有太在意。
接下来这对男女提出可能要绕路去一个地方，此后会继续赶路，问柯琳是否介意。柯琳没有异议。很快车开下了高速，到了一处偏僻地方，女主人抱着婴孩下车不见了，柯琳正在车上百无聊赖，不想男主人也下了驾驶座，开了后车门，径直打开柯琳身旁的盒子向她头上套下。盒子在底部开了口，正好塞下脖颈，等柯琳的头进入盒子，男主人合上盒子，上了锁，又给她戴上手铐。盒子重约20磅，柯琳只能靠在车座上减轻压力。
这下子柯琳什么也看不见了，盒子里垫着厚厚的绒布，她的尖叫大都传不出盒子。
女主人抱着孩子回到车上，四人又开车回到男主人和女主人的家里。柯琳被蒙住眼睛，拖进了这家的地下室。男主人把柯琳的双手手腕吊在地下室的梁上，用刀子把她的衣服割开，用鞭子狠狠抽打她。接着柯琳听到男主人和女主人在她身旁做爱，没一会儿她就疼得昏了过去。
男主人解开柯琳手腕的锁链，牵着她走到地下室的一个角落，逼她趟进类似棺材的一个木箱里，那里成了柯琳的新家。柯琳每晚会被放出来进食，被男主人鞭打，电击，除此之外她都被囚禁在那个木箱里。一个月下来，柯琳瘦了整整22磅。
柯琳不知道的是，她被这对男女带到了加州的RedBluff。男主人名叫卡梅隆，是23岁的木场工人，女主人19岁，名叫杰妮丝。杰妮丝从小家教甚严，患有癫痫，15岁认识卡梅隆之前从没有交过男友，把对方施加给自己的所有都认为是男女正常交往的行为。卡梅隆是天生的虐待狂，迷恋捆绑，杰妮丝是他的第一个捆绑和虐待对象，被他唤作妓女，而杰妮丝为了获取卡梅隆的“爱”，对一切默默承受。
1975年1月卡梅隆和杰妮丝在内华达州结婚，卡梅隆提出要绑架一个女孩作为自己的性奴，杰妮丝则以此为条件，换取卡梅隆从此后不再鞭挞自己，她并要求卡梅隆允许自己怀孕生下两人的孩子。
柯琳不是卡梅隆和杰妮丝的第一个受害者，1976年1月，夫妇两人在路上搭载了19岁的女孩玛丽兹，把她绑架进家里，衣服脱光，吊在地下室梁上，卡梅隆同样鞭打折磨玛丽兹整整一天。此后卡梅隆用气枪射中玛丽兹腹部，掐死了可怜的女孩。
八个月的时间里，柯琳一直被戴着眼罩，一天卡梅隆取下她的眼罩，递给她一份协议，奴隶协议。上面写着柯琳被奴隶公司卖给男主人做奴隶，此后柯琳必须服从主人的一切命令，如有违抗，主人会将她发回公司，转卖到更加严厉的主人那里。柯琳不知所措，在协议上签了字，卡梅隆也签了麦克的假名。
签了协议的柯琳终于可以穿上衣服，但没多久，卡梅隆就打破了他和妻子杰妮丝的约定，强奸了柯琳。听到柯琳惨叫的杰妮丝忍不住冲进洗手间呕吐。
1978年春天，卡梅隆和杰妮丝卖了房，搬家到房车，卡梅隆事先做了一个木头盒子，大小像棺材，正好放在他和杰妮丝的床下，里面放了便盆，柯琳必须躺在里面用脚移动便盆才能方便。木盒上装了个小的风扇，盒子里在夏天仍能达38度高温。柯琳每天除了吃饭，被鞭打，电击，灼烧和强奸外，长达23小时住在盒子里。
渐渐地卡梅隆开始给了柯琳更多自由，她被允许从盒子里出来帮杰妮丝照看孩子，去料理后院，还可以外出慢跑。即使如此，柯琳相信奴隶公司的人一直在暗中监视着她，一旦自己想要逃跑，就会被严加惩罚。
柯琳被绑架的第四年，卡梅隆突然大发慈悲带柯琳回到父母家去拜访。事先卡梅隆威胁柯琳，如果她胆敢说出自己被绑架的事情，奴隶公司不仅会让她死得很难看，还会找她的家人报复。柯琳已经被洗脑，在家里她向父母介绍卡梅隆是自己的男友，对方对自己很好。
柯琳已经变得骨瘦如柴，父母和姐妹都觉得有些不对劲，他们以为柯琳入了什么邪教，卡梅隆是邪教派来监视柯琳的。因为不想激怒邪教组织，他们没有追问柯琳过去的三年究竟发生了什么，只是小心翼翼地享受和柯琳的重逢。
一天后假作去外地参加会议的卡梅隆回到柯琳父母家，接走了柯琳，没有留下联络地址。告别前，柯琳的继母为柯琳和卡梅隆拍了合影。
回到房车的卡梅隆突然又改了主意，不再放柯琳出来，她只好又长时间地被囚禁在盒子里。这样的状况直到1983年才有好转，柯琳得以外出，和邻居聊天，还去附近的汽车旅馆打工帮衬卡梅隆一家的生活。卡梅隆见柯琳如此听话，告诉杰妮丝自己要娶柯琳做自己的二老婆。
杰妮丝从卡梅隆强奸柯琳后就崩溃过，这次卡梅隆的通知不啻于在她心上又砍了一刀。她开始对从基督教中寻找救赎，卡梅隆不在时，甚至会把柯琳放出来，让她陪着自己学习圣经，两个女人似乎有了一丁点儿宗教维系的友情。
1984年8月，距离柯琳被绑架已经过去整整七年，也许是终于良心发现，杰妮丝告诉柯琳奴隶公司根本不存在，也没有人监视柯琳和她的家人，所有的一切都是卡梅隆编造的。
第二天柯琳在公车站的公用电话给卡梅隆打电话说，你再也不能控制我了，我走了。电话那端的卡梅隆似乎哭了。
柯琳回到了父母家，没有告诉他们自己在七年里经历了什么，就好像一切都没改变。
11月的一天杰妮丝向神父告解，说丈夫卡梅隆此前绑架了一个女孩达七年之久。神父发觉事态严重，忙拦住杰妮丝，说此事必须要警方在场。杰妮丝同意了。于是警方，神父和杰妮丝一起听完了她的讲述。除了柯琳，她还提到卡梅隆杀害的玛丽兹。
警方到俄勒冈州找到柯琳核实情况，检方以多项罪名向卡梅隆提起公诉。因为玛丽兹的尸骨从未被找到，检方无法以谋杀罪名起诉卡梅隆。
杰妮丝通过指证卡梅隆换取免罪。庭上争论的焦点在于辩方认为柯琳起初的确被绑架，但后期属于自愿与卡梅隆和杰妮丝共同生活。他们的理由是柯琳回父母家时有机会通知父母解救自己，在外跑步和打工时更有机会逃脱。
检方找了心理学家讲解受害人被洗脑的过程，又当庭呈现了那份奴隶合约，以及在卡梅隆的房车里找到的套头木盒，柯琳“居住”的木盒子，鞭子，电棍，等等性虐工具。
陪审团讨论了三天，有成员趟进那个木盒子，体验柯琳过了数年的的生活，他们无法接受任何人会心甘情愿接受那样的生存条件。卡梅隆被判多项罪名成立，法官判处104年有期徒刑。2015年卡梅隆获得了第一次假释申请的资格，不过很快被拒，他的下一次假释聆讯设在2022年。
杰妮丝在卡梅隆入狱后向他提出离婚。柯琳有了几次失败的婚姻和一个女儿。2004年柯琳的女儿才17岁，就因抢劫和谋杀罪被判十年，2013年假释出狱的她再次因持有毒品被捕。