表示头顶上的空间
自然篇
字源演变
说文解字
“天”，指事（一说象形，一说会意）字。甲骨文中有两个“天”字：一个写作图1图2在正面站立的人形上刻意强调了脑袋，表示人的头顶，这是一个象形字；另一款写作图3，下部是个“大”字，上部是一个古文的“上（二）”字以“大、上”会意“天空”之义。金文继承了甲骨文的两种写法。小篆将传承的两种字形合二为一，演变成“从一从大”的会意字，专一表示天空之义。
在汉字发展史上，两种不同意义、不同形体的古文字相互兼并，合二为一，也是汉字演变的一种现象。
按照许慎在《说文解字》中的注释，“天”字的本义有两重，其是“颠也，”“颠”乃人首，应当是人头或头顶。《山海经》中有一段神话传说：“刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”这里的“天”即表示人首，“刑天”就是砍掉脑袋的意思。
其二是“天空”，即人们头顶之上的蓝天。现代汉语中，仍在使用的便是表示天空的“天”，而表示“颠顶”的“天”已不再使用。在陕西方言中，“天”字至今仍读为qiān，当是古代语音的保留。由此可知，“天”与“乾、前”等字是同一语源的汉字，都含有蓝天在上的意思。
天，高高在上，日月星辰在其运行，风雨雷电在其中变幻。古人不知这些自然之谜的谜底，反观人类社会暴政和权力的不断扩张和变化，认为天是有意志的神，是万物的主宰，是至高无上的权威，因而把天称作天神、天帝、老天爷等。统治人间的君王，为表明君权神授，愚弄百姓，往往自称“天子”，凌驾于万民之上。
古文释义
《说文》：颠也。至高在上，从一大也。《白虎通》：镇也，居高理下，为物镇也。《易·说卦》：乾为天。《礼·礼运》：天秉阳，垂日星。荀子曰：天无实形，地之上至虚者皆天也。邵子曰：自然之外别无天。程子《遗书》：天之苍苍，岂是天之形。视下亦复如是。《张子正蒙》：天左旋，处其中者顺之，少迟则反右矣。《朱子语类》：《离骚》有九天之说，诸家妄解云有九天。据某观之，只是九重。盖天运行有许多重数，裏面重数较软，在外则渐硬，想到第九重成硬壳相似，那裏转得愈紧矣。按天形如卵白。细察卵白，其中之絪縕融密处确有七重，第八重白膜稍硬，最后九重便成硬壳。可见朱子体象造化之妙。今西洋历说，天一层缓似一层，此七政退旋，所以有迟速也。
又星名。《尔雅·释天》：天，根氐也。《周语》：天根见而水涸。
又古帝号。葛天氏，见《疏仡纪》。
又神名。《山海经》：形天与帝争神，帝断其首，乃以乳为目，脐为口，操干戚以舞。形一作𠛬（刑）。陶潜诗：𠛬天舞干戚，猛志故常在。或作兽名，非。
又地名。《蜀地志》：蜀卭僰山后四野，无晴日，曰漏天。杜甫诗：地近漏天终岁雨。
又山名。《九州要记》：凉州古武城有天山，黄帝受金液神丹于此。一曰在伊州。注：天山，即祁连山。
又天，乐名。钧天广乐，见《史记·赵世家》。
又署名。《唐六典》：内阁惟祕书阁，宏壮曰木天。今翰林院称木天署。
又景天，草名。陶弘景曰：以盆盛，置屋上，辟火灾。
又髡𠛬。《易·暌象》：其人天且劓。
又姓。汉长社令天高。见《姓苑》。按先韵，古与眞文通，故天字皆从铁因反。考之经史皆然，惟《易》六位时成，时乘六龙以御天，与庚靑通耳。《正字通》谓，至尊莫如天，天以下又莫如君父，字音必不可僭易攺叶，所论颇正大。𠀑，武后所造天字，似篆文天。
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