困苦受窘的状态
抽象篇
字源演变
说文解字
“狈”bèi，会意兼形声字“狽”的简体字。尽管甲骨文的“狈”字有两款，但每一款均将“贝”置于狗尾巴尖上。金文的“狈”字承接甲骨文，只是演变为左右结构。楷书缘此而来，写作“狈”。
“狈”，在文字学典籍中一直被释为传说中的一种野兽。如《酉阳杂俎》一书说：“或言狼狈是两物，狈前足绝短，每行常驾两狼，失狼则不能动。”唐兰先生的《中国文字学》则说：“狈字本象一个兽，尾稍粗，后来把尾梢改成‘贝’字，从犬贝声。”事实上，殷商时代的先民尚处在人类的孩提阶段，实事求是是他们的本性，源出“共性经验”的写实原则乃造字和识字的基本法则。所以，他们不可能凭借一种传说来创造以“视觉符号传递为基础”的汉字。古代儒生不识动物行为学，以迷信传说自欺欺人，尚可谅解，今人抱残守阙，以己之昏而载于词典中，便有些不求甚解了。
实际上，“狈”以“犬贝”会意，表示狗或狼将尾巴夹在两腿之间而形成的圆润弧线。狗的这种动作源自狗和狼的等级制度。你可以从一只狼或狗的尾巴状态，眼看出它的等级地位。级别最低者，便会紧紧夹住己的尾巴，这就是俗语所说的“夹起尾巴的丧家之犬”。
两犬相争，落荒而逃，夹起是巴的便是“狈”。因此，“狼狈”一词，古代多用来形容困苦或受窘的样子。如《后汉书·任光传》：“更始二年，世祖自蓟还，狼狈不知所向。”晋代李密的《陈情表》也有“臣之进退，实为狼狈”的描述。以上句中的“狼狈”一词，均指行为和处境的困苦受窘，源出狼遭到人类的嫉恨，狈受到同类的排斥。“狼狈”一词也可理解为狼和最差的狗相互勾结。例如，“狼狈为奸”一词，自古不衰，通常用来形容坏人朋比为奸、为害善良。
古文释义
《广韵》《集韵》博盖切，音贝。《玉篇》狼狈也。《集韵》兽名。狼属也。生子或欠一足，二足者，相附而行，离则顚，故猝遽谓之狼狈。《后汉·儒林传》狼狈折札之命。
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