公元1734年，俞鸿图被判处腰斩，刽子手一刀砍下，身体一截两段。上半身在地上乱滚，嘴里嗷嗷的惨叫声响彻云霄，他用手蘸着自己流出的血写完7个“惨”字，才慢慢死去。
俞鸿图犯的是纳贿营私罪，他当时担任河南学政，主要工作内容是主持考试录取秀才，学政对读书人的前途有着至关重要的影响。俞鸿图刚上任就发现这可是个肥差。很多富家纨绔子弟不学无术，只想通过捷径混入朝廷为官，便想方设法的贿赂学政。但俞鸿图是不敢接受的，他深知雍正皇帝有多痛恨考试舞弊者。
多年前，俞鸿图的搭档查嗣庭就因所命的考题有问题被治罪。雍正将他处死后，又将他尸体拉出来，割下脑袋示众。雍正严惩查嗣庭，就是为了杀鸡儆猴，让人们看到他打击涉嫌考试舞弊者的决心。俞鸿图亲眼目睹了这一幕，吓得他一屁股瘫坐在地上，两个仆人费好大劲才把他扶起来，却依然迈不动腿。这段经历让俞鸿图心有余悸。
当时，查嗣庭是江西乡试正主考官，俞鸿图为副主考官。这一次，俞鸿图算是侥幸逃脱，雍正认为他出的题少，给了他一次机会。只革了他的职，但让他继续在翰林院工作，并承诺三年内表现好的话，就将他官复原职。三年内，俞鸿图工作认真，做事中规中矩，没有犯过任何错误。雍正也兑现了他的承诺，让他担任翰林院侍讲学士。可以看出，雍正帝对俞鸿图是格外开恩的，不但没有治他的罪，还能继续重用他。雍正只是希望他能怀着感恩的心，真心为国家做事。
俞鸿图也没有让他失望，他在翰林院兢兢业业干了十几年，却一直是囊中羞涩。1732年，雍正觉得他为人本分，特命他担任河南学政。虽然，这是大捞一笔的好机会，但俞鸿图每次想起当年查嗣庭的遭遇都感到害怕，将上门找他的学生统统拒之门外。但男人的软肋往往是女人。他家里有个小妾林氏，俞鸿图非常宠爱她。林氏的花销很大，俞鸿图有些供应不来，林氏对俞鸿图越来越不满，还多次抱怨俞鸿图：“这么好的发财机会你都不抓住，我跟着你还有什么指望呢？”
不得不说，枕边风的威力是巨大的。小妾一次两次的蛊惑，俞鸿图根本就不放在心上，但唠叨得多了，俞鸿图还是动了心。很快，他也等来了一个大好机会。一次，俞鸿图到河南许州主持考试。这里的提调官，也就是考点负责人贾泽汉，他可是一个极其贪婪的官员，这样一个捞钱的大好机会他怎能错过？但他知道，最终谁能中举还是得学政说了算，所以，他想捞钱就得先搞定俞鸿图。而对于新来的学政他又摸不清底细，冒然提出合作，万一这是个正直的清官，那他可就死定了。
所以，他决定还是先去探探俞鸿图的口风。贾泽汉试探着问道：“我们许州的学生听说您才高八斗，都很想当面向您请教呢，不知大人方不方便呢？”俞鸿图一听就懂了他的意思，但他还是故作正经地说：“这次院试我们一定要为国家选拔有真才实学的学生啊。不过，你可以先帮我考察一下，看哪些秀才是有真才实学的。”贾泽汉当然是一点就通，既然学政也有这个想法，那就好办多了。
贾泽汉也不是一般的推销员，他很快就把卖秀才这件事搞得满城风雨，就连衙门的看门人都参与进来当了宣传员。买秀才的人越来越多，白花花的银子就像流水一样流进了俞鸿图的口袋里。俞鸿图已经被金钱彻底蒙蔽了双眼，他不觉得卖秀才是可耻的事。为了多赚点钱，竟逐渐将其公开化了，闹得整个许州人尽皆知。甚至消息已经从河南传到了山东，引起了山东河东总督王士俊的重视。他赶紧奔赴许州调查此事。调查结果让他瞠目结舌，俞鸿图累计受贿一万两千多两银子，大约相当于现在的人民币250万元左右。
王士俊不敢怠慢，赶紧向雍正汇报了此事。雍正又命钦差大臣陈树萱，前往河南进行深入调查，调查结果是一切属实。雍正勃然大怒：“真想不到俞鸿图竟如此的忘恩负义！”一时之间，失望、气愤各种情绪交织在心头，他大笔一挥：处俞鸿图腰斩！俞鸿图被逮捕后，后悔得几次昏死过去，可一切都晚了。钱还没花着，命先搭了进去。
腰斩是一种古老的酷刑，是从腰部将犯人砍作两截。但同样是腰斩，有快死和慢死两种，关键看刽子手如何动刀。快死，就从上面一点的部位动刀，一刀毙命。慢死，就从下面一点的部位动刀。截完后，上半身还是活着的，犯人需要承受巨大的痛苦。犯人想要快死，就得提前花钱打点刽子手。
虽然负责监斩的正是俞鸿图的亲家邹升恒，但他害怕受到牵连，并没有提前让俞鸿图做出准备。直到上了刑场，俞鸿图才知道自己判的是腰斩，可为时已晚。他只能承受着慢死的折磨，在痛苦中死去。事后，邹升恒将俞鸿图惨死的场景汇报给雍正。说到一半，雍正就听不下去了，说：“此刑罚的确过于残酷。”遂下旨：废除腰斩。俞鸿图的惨死，显示出雍正帝对徇私舞弊者的痛恨，也见证了雍正朝律令和中国古代刑罚的残酷。