李勣是唐朝的开国功臣，自古功高震主者最容易遭君王猜忌。而他又身份特殊，既有勇又有谋，出征可为将帅，入朝可为宰相。是不可多得的人才，但也是最让皇帝不放心的一类人。
李勣正是小说《隋唐演义》中徐茂公的原型，原名徐世勣，字懋（mao)公，投降唐朝后因为功劳显赫，特赐李姓，改名李勣。隋末大乱时，李勣本是瓦岗军中的一员，后来由于瓦岗军崩解，他投降李唐。他不仅骁勇善战，而且有智慧，善谋略。他的到来使李渊如虎添翼，实力大增。在唐朝打江山的过程中，他每次都身先士卒，立下奇功。
他跟随李世民扫平割据势力，大败宋金刚、平定窦建德、俘获王世充，后来又大破突厥、高句丽......在诺真水之战中，李勣以6000兵击败薛延陀20万兵，生擒5万人，创造了以少胜多的经典和奇迹。他不仅功勋卓著，为人处世更是低调富有智慧。在他降唐之前，他的首领李密早就归顺了李唐。所以，李勣如果将手中地盘和军队直接交给李渊的话，那可是立大功，会受到非常大的礼遇，但他并没有这么做。
他将所统辖地区的户籍名单和地图，全部交给了李密，再由李密献给李渊。李渊不解，问他：“你为何这么做啊？”李勣答：“那本来就是李密的地盘，我若拿来邀功，岂不是拿别人的失败来给自己请赏吗？这么可耻的事，我不能做。”此举真是让李渊刮目相看，大赞他:“纯臣也。”这件事不仅体现了李勣高尚的品德，更是他大智慧的体现。他在向李渊传递一个信号:我过去不会辜负李密，以后也定不会辜负你。
他凭借着赫赫战功和为人处世的大智慧，在李渊和李世民两朝都混得风生水起。有一次，他生了一场病。太医却给了一个奇怪的药方，要以圣人的胡须作药引才行。李勣当时一听就放弃了，他就算是死了也不可能去跟皇帝要胡须呀。可没想到的是，这事让李世民知道了，他二话不说就把胡须剪下来给他送了过去。李勣感动的跪地叩头叩到流血。
虽然李勣特别受恩宠，但他做事一直都有自己的立场。玄武门之变时，尉迟敬德、长孙无忌等都旗帜鲜明的站在李世民这边，正因为有了他们的支持李世民才能夺得皇位。但据史书记载，当李世民将消息传给李勣时，他并没有表态，自始至终都保持中立的态度。但作为军方，不反对就是最大的支持者，所以李世民登基后依然重用他。
到了后来的李承乾和李泰争夺太子时，他依然是装聋作哑，谁都不支持。包括李世民与大臣们商议，要立李治为太子的会议上，李勣也没有发言。他为了明哲保身，不愿意掺和到任何宫廷争斗中。换句话说，李勣的态度就是，他效忠的是李唐，负责给朝廷卖命干活，至于领导是谁都一样。因此，李世民虽然很欣赏他的才华，会重用他，但关键问题上，李世民还不是很信任他。
甚至在李世民去世前还对他动了杀心。李世民病重时，对仁弱的儿子李治很不放心。他特意安排了三位顾命大臣，长孙无忌、褚遂良还有李勣，希望他们能尽心辅佐李治，治理好大唐江山。长孙无忌和褚遂良都是文臣，相对来说威胁性小，而且长孙无忌又是李治的亲舅舅自然放心。但李勣是武将，而且从之前的几次事件中可以看出，他不会全心去效忠某一个人。
李世民向来善用权术，他对李治说：“李勣才智过人，但你对他没有恩典，恐怕不能让他信服。现在我将他贬到外地，如果他马上出发赴任，那等我死后，你就再提拔重用他；如果他徘徊观望，就直接杀了他。”李世民这么做只是为了试探他是不是一个听话的将领，如果他拥兵自重，不愿意服从安排的话，留着必是祸患。而李勣是怎么做的呢？他接到被贬的命令后，不但没有怨言，连家都没有回，直接离开长安赴任。由此可见，李勣确实是可用之才。虽然威望、功劳已达到顶峰，但决不恃宠而骄，只要皇帝安排他的事，不管好坏，他都无条件服从。
李世民果然没有看错人。在他去世后不久，李治重新将李勣提拔为宰相，此后李勣更是尽心尽力辅佐李治。李世民去世19年后，他率领唐军攻灭高句丽，完成了李世民未能完成的宏伟遗愿。他的画像本在李世民时期就已经被画在了凌烟阁上，但李治又再次命令给他画像，甚至亲自给画像题写序文。
668年，李勣病重拒绝治疗，还劝慰家人说：“我本一山东农夫，遇明主建功立业已满足，何必苟活？”之所以这么做，也是为了告诉李治，他们家对现状已十分满足，让李治放心。不久后，他溘然长逝，享年76岁。李治听说后痛哭，下令辍朝七日，追赠太尉，扬州大都督，谥号“贞武”。李勣这一生也算功德圆满，历经三朝屹立不倒。为将立下赫赫战功，为相谦恭低调，为人以德为先。最终，寿终正寝，名垂青史，他的处世之道真可谓大智慧。