提起武则天，人们首先想到的是她凶狠毒辣，滥杀无辜的铁腕形象。
但在男尊女卑的封建社会，武则天作为一个女人，能震慑住那些老奸巨猾的文武百官们，靠的可不仅仅是狠毒的手段，更需要有识人用人的能力。
一天，在朝堂上武则天笑眯眯地对张德说：“爱卿，听说你喜添一子，恭喜你呀。”
张德也喜上眉梢，连忙叩谢。
不料，武则天又接着问：“你儿庆生宴上的羊肉味道怎么样啊？”
此话一出，张德脸色陡变，脊背冷汗淋漓，腿一软扑通跪了下去：“臣该死，请陛下恕罪！”
怎么连吃个羊肉都要被治罪吗？
原来，武则天登基后，为了改变自己的狠辣形象，开始吃斋念佛，行善积德。
因此她还特意下了一条禁令：严禁屠杀生灵。
据《资治通鉴》记载:“长寿二年五月，丙寅，禁天下宰杀及捕鱼虾。”
意思就是禁止所有人吃肉，禁止捕杀动物，捕捉鱼虾等事情，包括她自己。
但这条规定太过严苛，执行起来特别困难。
短时间人们还能忍受，时间一久，嘴馋的人们依然想出各种花招，犒劳自己。一次，武则天为了验证自己的权威，便派最信任的宰相去基层视察，地方上的小官听说宰相要来，自然是要想办法好好款待一下的。令宰相没想到的是，宴席上第一道菜就是美味的羊肉，他们也盯着羊肉垂涎欲滴，可又不得不摆出官架子问道:“你们这不是知法犯法吗？说了不让宰杀牲畜的。”小官回复道:“这不是宰杀的，是被狼咬死的。”有了这个理由宰相们也就可以放开大吃起来。
接着，第二盘上来的是鱼肉，宰相又问:“这又做何解释呢？”小官又回复道:“这是被鳄鱼咬死的。”就这样宰相们的视察工作也完成了，摸着圆滚滚的肚子回去向武则天汇报说:“基层百姓做得都很好，没有吃肉的”。由此可见，背地里大家也是该吃的吃，只要不被揭发，就各自相安无事。
但身为左拾遗的张德运气就没那么好了。
他因老来得子，高兴得忘乎所以，同僚们闻讯赶来庆贺，张德一高兴，便设宴请客。
俗话说，无酒不成席，无荤不成宴。
这么大的喜事，怎么能只上几道青菜呢？
思来想去，他还是偷偷命下人杀了头羊，心想来者都是自己的亲朋好友，只要大家不说，就不会有事。
于是放开胆与同僚们大快朵颐，饕餮一番。
好长时间没有吃到肉了，大伙吃得都特开心。
就在觥筹交错、酒酣耳热之际，不想同僚杜肃不地道，将一块肉偷偷地掖进了袖子里。宴会一结束，他便写了一份奏章并带上证据，到武则天面前告了张德一状，说张德这个人违反皇帝的禁令，私自宰羊吃肉。武则天看着状书问杜肃:“依爱卿看，这事该怎么处置？”
杜肃说:“当罢官免职”武则天笑笑没有回应。
第二天朝堂上武则天当众问张德，张德也只能据实回答。本来张德想着自己这是违抗圣令，是必会遭受惩罚的，跪在那里吓得浑身哆嗦，眼珠不停地转着，似乎是在琢磨到底是谁这么缺德？吃饱了肚子反倒咬自己一口。没想到武则天居然和颜悦色地说:“朕虽禁屠宰，吉凶事可例外。然卿自今召客，亦须择人。”意思是，她虽下令不准吃肉，但若有喜事或丧事她是不禁止的。
所以她不但不会惩罚张德，还奉劝张德以后交友要谨慎。
并当众将杜肃的告密奏章分下去让众人传阅，杜肃羞得无地自容。从此，杜肃就以一个卑鄙无 耻、卖友求荣的形象，永远的定格在了历史的耻辱柱上，遗臭万年。从这件事情中我们可以看出，武则天虽用小人，但内心也是鄙视小人的。
这些人在她的心里只有利用价值，当他们失去了利用价值时，她是用完就杀。而对于贤才则不咎前过，一律重用。
此时的武则天位子已坐稳，新王朝要有新气象，她希望让百姓过上幸福安宁的日子，所以要摒弃过去那些黑暗丑恶的风气。所以，当下她不再需要杜肃这样的小人了，她以此举来传达自己清算过去，改变方针的决心。