在成都市中心天府广场一带，曾经有一座金碧辉煌、可以和北京故宫媲美的老皇城，那就是“蜀王府”。虽为王府，它却俨然有皇宫的气派和威严，所以老百姓称之为“皇城”，其前面的牌楼、拱桥和一大块广场，则被称为“皇城坝”。
公元1378年，明太祖朱元璋册封最宠爱的第十一子朱椿为“蜀王”，并派人到成都为儿子修建“蜀王府”。明初的四川虽然物阜民丰，但当时周边未宁，明大军还在云南征讨，蜀地西北地区更与辽阔的羌藏地区相邻。无论从经济地位还是战略形势考虑，四川都是大明版图上极为重要一块。朱椿性情慈善、喜爱读书，朱元璋很喜爱这个儿子，觉得他长大后堪担重任，还给他取了一个叫“蜀秀才”的外号。
出于以上原因，对于蜀王府的建造，朱元璋也非常重视，他对钦差大臣指示说：“蜀之为邦，在西南一隅，羌戎所瞻仰，非壮丽无以示威仪”。于是洪武十五年开始建造蜀王府，历时8年，至1390年，璀璨壮丽的蜀王府落成。
蜀王府周长2500多米，面积38公顷多。整片建筑坐北朝南，分外、中、内三层。明远楼是皇城内主要建筑物之一，其结构为三重檐殿宇式建筑，规模宏大，气势巍然。外城城垣又称萧墙，萧墙有四座城门，东体仁门，西遵义门，北广智门，南端礼门。端礼门前，金水河潺潺流过，三座石桥横跨其上，每座桥又有三个桥泀，桥南头塑有威严的石狮，所谓“三桥九洞石狮子”。城外有一道长长的砖砌红色砖墙，长二十余丈、高四丈五尺，人称“红照壁“。建筑格式、布局基本上仿照了皇宫，是明代藩王府中最富丽雄伟的一座，可谓缩小版的紫禁城，故百姓称之为“皇城”。明代地理学家王士性写道: “ 宫阙、卤簿，视我朝廷不啻半之。”意思是，蜀王府建筑的壮丽气派足有中央朝廷的一半。
明崇祯十七年，即公元1644年，张献忠率农民军攻入成都，明朝末代蜀王朱至澍跳井而死，张献忠在成都自称大西皇帝,并将蜀王府改为西王府。仅仅两年后，张献忠被迫撤离成都，撤离前，张献忠焚烧了蜀王府，一座有200多年历史、金碧辉煌的宫殿被付之一炬，一座繁盛了两千多年的成都城也被烧得只剩下一片焦土。清代康熙初年，四川省会由保宁(今阆中)迁还成都，清政府在原蜀王府承运殿前划出一部分，改为三年一考的贡院。贡院中主体建筑“明远楼”和 “至公堂”，皆沿南北中轴线建造在“ 蜀王府”宫殿旧址上。东西两边则为上万间的考棚，是全川学子参加乡试、考取举人的地方，规模最大时可让13900多人同时进考。贡院前一条长300米的皇城坝街，也改名为贡院街。1949年后，成都开始大规模的城市改造，在市政设施、道路的多次改造中，蜀王府残存在地表上的遗物逐渐消失，只剩下与北京故宫老地名相同的地名：金水河、玉带桥、东华门、西华门。1968年12月，成都老皇城地表上的最后一点遗迹，也在爆炸巨响中灰飞烟灭，取而代之的是“毛泽东思想胜利万岁展览馆”。现今为“四川省科技馆”。
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