明朝时期。
通元府金牛镇，有一樵夫为人老实，名唤赵三。此人经常出没在山里，对山里的树木很是熟悉，尤其是能够产出油的树木。
这一天，赵三背着一捆树木，回到自己家里。还没等他坐热凳子，一位壮汉出现在门口，直言问道：“赵师傅，在吗？”
赵三闻言，来到门前，询问道：“你找赵师傅，所为何事？”
壮汉上下打量赵三，随后说道：“你就是赵师傅吧，久仰大名啊。”
让赵三没想到的是，此人竟然直接认出了他的身份。接着，壮汉表明了自己的身份，他说道：“我是邻县的卖油郎李四，今日前来是有要事所求。”
在听完李四的来意后，赵三才知道他是为了寻找桐油而来。但是，赵三没有直接答应李四的请求，而是让李四先行回去，容他再思考几天。
接着，赵三就自家待在家中，哪里也没有去。过了几天后，李四再次找上门来，想要打听赵三的态度。
赵三见到李四来了以后，顿时说道：“我答应你了。不过，你要答应我一个条件。”
李四直接说道：“不管什么条件，我都答应你。”
赵三才说明了自己的本意，道：“这桐油不是随便就能取的。一定要对山祈愿，才能够找到很多。”
李四听到这是赵三的意思后，当即答应道：“你就放心吧。我怎么可能不会感谢咱们这片山水呢。”
于是，李四跟着赵三上了山，到处寻找桐树的踪迹。不多时，在赵三的带领下，找到了一片桐树林。
李四看到这一大片桐树林时，眼睛都是冒着光。
在赵三的指引下，李四开始采桐油籽，以便回去榨取桐油。李四边看桐树，边高兴地对赵三说道：“以后啊，有我一份，就有你一份。”
说着这话时，李四的脸上像开出了一朵花一样。
大概多了一个时辰，李四就采了满满当当的一箩筐，准备下山去了。但是，赵三却告诉他说：“这里以后就别来了，知道吗？”
李四听后，不知为何，只是当时点头答应。李四拿着许多桐油籽回到了家，然后将这些东西榨取成了油，狠狠赚了一笔。
数月以后，李四又来找赵三。可是，赵三已经搬了家，寻不到人。就在这时，李四向邻居询问后，才得知赵三去了山里，很久都没回来了。
李四凭着印象，前去寻找赵三的下落。他还是照着原来的路去寻找桐树，却只看到那里是一片空地。
就这样，李四失望而归。在他回乡的路上，他感觉口干舌燥，准备拿出担子里的瓢去河边舀水喝，却发现一旁的油瓢破了一个洞。
他看到洞边的颜色有些不对。当时，他立马就摔碎油瓢，结果发现油瓢里有一些虫子。
此刻，这样的景象着实把他吓了一跳。
这时，他才回想起赵三说过的话。那里的桐油可能真的有什么问题。但是，赵三的去向一直都没有人知道。
后来，有人说在山里见到赵三，跟随一些老者在修行。也有人说，赵三违背了诺言，将世人带去破坏了整个平衡。
其实，若不是李四父亲曾对赵三有恩，赵三也是万万不会答应这样的要求。李四没有按照赵三的要求取适量的桐油，而是过度采摘，也违背了自己的良心。
后来，李四又去了其他地方寻找，到处肆意敛财。最后，他因为脚下一滑，失足摔下山崖，落得了一个最坏的下场。
（故事完）