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公元121年，邓太后刚咽气，造纸术发明者蔡伦就自尽了。汉安帝听闻后，怒气冲冲赶到现场，扒拉着蔡伦的尸体，咬牙切齿道：“就这样死了，真是便宜了这狗东西。”
01
邓太后刚一死，汉安帝就以邓国舅偷盗玉玺之罪，灭了邓氏满门。
此时，仰仗邓太后十几年，在宫中混得风生水起的蔡伦，躲在家里瑟瑟发抖。
几十年前，他对宋贵人的所作所为，犹如放电影一般在脑子里盘旋。自知大限将至，他流下两行清泪，便灌下一杯毒药倒了下去。
汉章帝时，窦皇后虽母家势力强大，自己的肚子却不争气，为后多年，也没怀上个一儿半女。眼见着宋贵人才一岁的儿子刘庆被立为太子，窦皇后坐不住了。
当时，蔡伦虽只是个小太监，但他懂得察颜观色，一下就看穿了窦皇后的心思。
这天，蔡伦拿着宋贵人的家书，里面“菟丝草”三个字让他眼头一亮，心想：终于可以背靠大树了。于是，他兴冲冲奔往窦皇后的寝宫，呈上家书后，搓着双手在门外恭候。
果真，窦皇后递出话来：“这个事情就交给你办了。”
在古代，菟丝草可以用来行巫蛊之术，汉武帝时期，皇后卫子夫和太子刘据被牵扯进巫蛊之案。此后，在汉朝皇宫更是谈巫色变。
宋贵人因为身体不适，需要一些菟丝草做药引，可是因为皇宫里对菟丝草管制甚严，宋贵人只得悄悄写信向家里人求助，想托人送一些来用。
谁知，这封信落到了蔡伦手里，他以此大做文章。
首先，蔡伦到处宣扬，宋贵人为了自己的儿子早日上位，偷偷从宫外寻菟丝草，诅咒汉章帝。
汉章帝听闻后，脸色大变，下旨将宋贵人打入大牢，并派蔡伦去审理。
对于自己不曾做过的事，宋贵人自然是不承认。可经不住蔡伦的严刑拷打，蔡伦拿着被烤得通红的木炭，贴在宋贵人白嫩的脸上，尖着嗓子说：“证据确凿，您就认了吧，还可以少受些皮肉之苦。”
宋贵人咬着牙，痛得晕了过去。
蔡伦又提来一桶冷水泼向宋贵人，被惊醒的宋贵人，狠狠盯着蔡伦。“呸”一口唾沫吐到蔡伦脸上，便咬舌自尽了。
蔡伦板着宋贵人的手指签字画了押，对着宋贵人的尸体，冷哼一声，头也不回地去窦皇后那里邀功了。
02
经此一事，宋贵人的儿子，刘庆也被贬为了清河王。而蔡伦，成了窦皇后身边的红人，在蔡伦的帮助下，窦皇后又成功害死了梁贵人，并把梁贵人的儿子刘肇占为己有。
汉章帝去世后，汉和帝刘肇继位，窦皇后垂帘听政。蔡伦自然被委以重任，小皇上衣食起居全权由蔡伦负责，甚至朝中大事，他也有机会参与。
可惜好景不长，才9年，窦太后就去世了。窦太后去世后，汉和帝为报母之仇，开始着手铲除窦家势力。
然而，双手同样沾满鲜血的蔡伦，却不仅得以幸免，还混得风生水起。
原来，他知道窦太后已年迈，没有多长时间可以依靠了，早已暗中投靠了邓皇后。
邓皇后非常节俭，又酷爱书画。在东汉以前，写字书画都是用竹简或者绢帛，竹简笨重，绢帛又昂贵，这让邓皇后很是苦恼。
善察言观色的蔡伦，便毛遂自荐，做掌管后宫御用器物制作的尚方令。
上任后，蔡伦就带领团队投入研究造纸术，经过整个团队夜以继日的努力，他们终于利用渔网，破布等廉价的原料，制造出了柔软的纸张。
蔡伦因为造纸有功，被和帝封为“龙亭侯”，最为满意的非邓皇后莫属了。
造纸术发明出来的第二年，汉和帝就驾崩了。邓皇后刚刚满月的儿子刘隆登基，邓皇后晋升为太后，辅佐幼子临朝称制。
然而，刘隆刚满8个月就因病去世了。
03
国不可一日无君，13岁的刘祜被选为新皇帝，称汉安帝。好巧不巧，这刘祜正是刘庆的儿子，宋贵人的孙子。
当蔡伦得知新君是刘祜时，吓得两腿直打哆嗦。但好在，刘祜虽做了皇帝，却不掌实权，邓太后继续临朝听政。
蔡伦靠着善察言观色和恰到好处的马屁，深得邓太后赏识。邓太后封他为长乐太仆，还给他食邑300户，直到邓太后去世，蔡伦都过得是无比滋润。
刘祜虽对蔡伦恨的牙痒痒，但碍于邓太后，一直忍了下来。
公元121年，邓太后去世。此时，汉安帝已在位15年，他独立掌权的第一件事便是清除外戚，第二件事，便是对蔡伦革职查办。
谁知，还没等刘祜下手，蔡伦便自己在家中服毒自尽了。刘祜想到当初祖母所遭受的冤屈，和父亲所承受的痛苦，恨得咬牙切齿。
蔡伦已经去世，刘祜也只能对着尸体大骂:"就这么死了，真是便宜了这狗东西。"以解心中怨恨。
蔡伦由一个小小的太监，做到两任皇后身边的大红人，说明他是一个非常之聪明的人。如果他的察言观色和聪明用在正当的地方，那么他的人生肯定会以另一种方式谢幕。
不过，他的造纸术推动了世界文明的发展，单看这一点，功不可没！