地球正处于第六次大灭绝的漩涡中，物种的灭绝正在加速。

地球正处于第六次大灭绝的漩涡中，物种的灭绝正在加速。不久前还一起生活在地球上的伙伴们已经不在了。5月22日是一年一度的国际多样性日，但其多样性已经到了岌岌可危的地步。科学家们从几年前开始就敲响了进入“第6次大灭绝”的警钟，但事态可能比想象的还要严重：物种的灭绝正在加速。地球曾经经历过5次大灭绝。20世纪，许多脊椎动物消失了。在这样的情况下，仅仅几十年就有可能使上百种的物种灭绝。墨西哥国立自治大学的生态学家赫拉尔德·塞弗乔斯和美国斯坦福大学生物学家保罗·埃尔里希等人的研究小组认为，现在的大规模灭绝在今后20年里会毁灭无数的物种，物种灭绝的速度正在加快。塞弗乔斯等人在5年前进行的研究中，为了调查“背景灭绝率”(在平稳时期的灭绝率下物种在自然状态下灭绝的比率)与今天所看到的灭绝率之间的差异，使用了保守的推测。尽管如此，自然状态下脊椎动物物种灭绝的平均比例(每100年1万种中有2种灭绝)和今天的灭绝率，仍然有压倒性的差距。在上个世纪，脊椎动物以最高达背景灭绝率100倍的速度消失。塞弗乔斯等人此次发表的研究也显示，令人难以乐观的状况依然持续着：灭绝率现在已经非常高了，今后恐怕会急速上升。
濒临灭绝和濒临灭绝的脊椎动物物种的激增研究小组根据国际自然保护联盟(IUCN)和国际鸟盟编辑的濒危野生生物名单的数据，发现濒临灭绝(大部分栖息地消失，全世界个体数不足1000只)的脊椎动物种类。结果发现，在被评估的陆生脊椎动物中，占1.7%的515种濒临灭绝，其中一半的个体数量还不到250只。如果以情况稍微好一些的个体数1000 ~ 5000只为标准，符合的种类有388种，其中84%与濒临灭绝的种类分布在同一栖息地。这表明，对于该地区存在的诸如食物链崩溃、森林砍伐、污染和其他来自人类的压力等威胁，较好物种和濒临灭绝的物种是一样的。灭绝导致灭绝的连锁反应，现在的灭绝率是背景灭绝率的117倍。在研究中，与即将灭绝的物种有密切联系的物种，如果前者消失了，同样也会走向消失，关于灭绝导致灭绝的状况也有指出。就像海獭抑制海胆的过度增殖，帮助对很多生物来说都很重要的海藻繁殖一样，在某个生态系统中发挥特别大作用的物种被称为“钥匙石物种”。如果这种“钥匙石物种”物种消失的话，依赖于其作用的其他物种也会消失，这在生态学上是众所周知的现象。塞伯乔斯等人预测，这515种物种只会再存在几十年。如果这个假设是正确的，再加上1900年以后灭绝的543种，现在的灭绝率是背景灭绝率的117倍，这比5年前的估算还要多。种子是连锁的，和人类也有关系。另外，我们必须知道的是，这并不是说动物在某个遥远的地方消失这样的事，而是和我们自己也有关系。人类把其他生物逼上绝种的道路，就意味着自己坐着的树枝也要被剪掉。研究团队的保罗·埃尔里希说，这只是破坏了维持自身生命的系统，将濒危物种的保护作为国家性、世界性的问题来对待，与此相关的全球变暖问题同样，政府和组织必须采取行动。研究团队主张，为了阻止这种倾向，能做的事情是禁止野生生物交易、放宽森林采伐。个体数不足5000只的物种濒临灭绝的认识是众所周知的，据说通过引入这种广泛的保护政策，可以减弱人类对生物圈的压力。