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我们生活的地球表面看起来很平静，仿佛一个装载无数生命巨大的容器。但你知道吗，地球本身其实是一个生命体。和人类皮肤会代谢老废角质一样，地球的“皮肤”也正悄悄地不断产生代谢—地壳板块运动。
魏格纳提出大陆漂移假说的故事给不少人留下了深刻印象，据说他住院时无聊研究墙上的地图，发现非洲和南美洲海岸线刚好吻合，因此认为原本地球上大陆是一整块的，之后才破裂成若干块，并形成如今的七大洲四大洋。
不少看过这个故事的人都想象过海洋形成初期，大地轰隆隆裂开的样子，那是只有在灾难片或者动画片里才会出现的场景，然而在地球上这个场景竟然真实发生了，我们正见证一个新大洋的诞生！
埃塞俄比亚:“我裂开了”
事情的起源还要追溯到2005年9月，位于非洲东部的埃塞俄比亚北部某块地面突然下沉，地面发出轰隆隆的响声，并形成了一个长56公里的大裂缝。
科学家认为这是海底在发生某种移动的证明，正常情况下这样构造的板块运动缝需要至少上百年才形成，而这次仅仅花了几天时间，实属令人震惊了!
埃塞俄比亚地处东非大裂谷东支上，这条裂缝位于索马里构造板块、努比亚构造板块和阿拉伯构造板块三个构造板块的边界，靠近板块边缘的火山边界可能会经历大规模的突然分裂，因此这条裂缝不需要花上上百年进行缓慢移动就速成了。
接下来的一年内该地发生了大大小小160次地震，至今仍然一直在以每年几毫米的速度持续扩大，科学家猜想未来非洲大陆可能会一分为二，新的海洋将会汇入这里。
千万年后非洲或许会变成这样
仔细看这条非洲大陆裂开的分界线，是不是有点眼熟？让我们和东非大裂谷的图像对比看看。
紫色部分是东非大裂谷分布示意图
是不是很相似？
除了埃塞俄比亚，同样位于东非大裂谷东支上的肯尼亚近年来也出现了一条新的裂缝，这是否印证了科学家关于新的海洋即将产生的猜想，倒是众说纷纭。
2018年4月初肯尼亚西南部一夜之间出现了一条绵延几公里的巨大裂缝，深达15英尺，最宽处达20米，这条裂缝穿过了一条高速公路，有部分当地人对此感到十分恐惧，甚至连夜撤离了家园。
肯尼亚一夜之间出现的大裂谷
至于这条裂缝的形成原因，科学界有两种看法：
由于这条裂缝处在东非大裂谷上，肯尼亚刚好也是东非大裂谷最深的地方，一部分科学家理所当然认为该区正在发生地震活动，是板块开裂运动导致的裂痕，这是非洲大陆正在裂开的证明。
但是另一波科学家则持反对意见，首先根据裂开的轮廓边缘可以发现两边无法吻合，它们看起来就像两块不合适的拼图，你要硬说它们是裂开的话，首先得能把它两拼上吧。
因此他们分析这条裂缝有可能是土壤受到突然侵蚀形成，而不是被活动的地质断层撕扯裂开。地质学家戴维推测是天气原因，刚好3月下旬当地下了一场暴雨，这条裂缝或许之前被附近的火山爆发产生的火山灰填满，受到雨水冲刷，导致这部分空间暴露出来。
其次并没有报道显示附近有发生地震活动，2005年埃塞俄比亚裂谷形成时曾经检测到了强烈地震（5级以上），地壳深处热熔岩运动形成全新的地壳，导致裂缝周围数十公里大范围区域地壳发生了弯曲，而肯尼亚的裂缝发生时周边并没有检测到岩浆的深层运动。
另外根据这个裂缝的大小可以推测其形成过程至少需要数千年到数十万年，不可能是一夜之间形成的。
虽然雨水侵蚀是肯尼亚裂谷形成原因的这个观点受到大部分地质学家的认同，但是它出现的位置是单纯的巧合，还是说在表面被侵蚀的同时，底下也在悄悄发生板块运动？仍然存在争议。
毋庸置疑的是，非洲板块已经分裂成索马里和努比亚构造板块，而且还在不断分开，完全裂开不过是时间的问题。
那么问题来了，从板块分裂到形成海洋需要多久，我们还有机会看到第五大洋吗？
首先我们要搞清楚海洋是如何形成的：更早的一种说法是人们认为地球最初是一个炽热的火球，温度像太阳一样高，之后随着地球表面温度逐渐冷却，大气中的水蒸气液化成雨水，最终落到地球表面的盆地累积形成海洋。
不过这个猜想只说对了一半，地球最初是由源自太阳系的星云的混合材料构成的，其中80% 到90% 的物质是顽火辉石球粒陨石，而地球上的水最初可能就来自于这些陨石中。
顽火辉石球粒陨石中的水和气体与其它固体物质结合在一起，在地球的重力影响下变得越来越紧越来越热，其中的水受热变成水蒸气以气泡的形式从中脱离出来。
这些气泡和炽热的岩浆导致地球内部温度和密度不均匀，从而形成地幔对流—轻的上浮，重的下沉，岩浆和水蒸气是上浮的那一拨，岩浆携带的巨大冲击力导致地壳裂开。
地壳裂开后地表随之塌陷并形成巨大凹陷，岩浆从这些裂缝中溢出，就形成了火山爆发。
而随着时间推移当地球表面温度降到100摄氏度以下时，之前从陨石里跑到地表上的水蒸气就凝结成雨水落到地表的凹陷里，当累积的雨水完全覆盖火山时，海洋就诞生了，这些潜伏在海底的火山还有一个专有名词——洋中脊，知道羊里脊吗？没错，和这个没有关系。
海洋的形成是一个巨复杂且漫长的过程，至于我们是否能在有生之年看到第五大洋诞生呢？
要知道东非大裂谷的形成就花上了3500万年，科学家推测这“第五大洋”的形成，至少要上千万年以后了。
地球年龄已经有46亿岁了，直立人类出现至今才200万年，现代智人更是只有12万年历史，几千万年对地球来说很短，对人类来说却太长，就算我们向天再借五百年，恐怕也没机会看到了。
作者：荒诞猫 校稿：川川
参考资料：
《Africa is slowly splitting in two – but this 'crack' in Kenya has little to do with it》
www.theguardian.com 2018-4-6
宋清影《科学家称非洲一大裂缝正在扩大，未来或一分为二，形成“第五大洋”》
http://m.cnhubei.com/ 2023-03-24
波蒂略 《海洋是如何形成的》 www.meteorologiaenred.com
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