从15世纪到16世纪，在伊凡三世和瓦里西三世的努力下，俄国已经基本实现了国家的统一，全国的经济文化也处于恢复和发展之中。1533年，瓦西里去世，他留下了一个面积达到280万平方公里的庞大国家，以及种种的社会矛盾。当伊凡四世继位后，国家内部的矛盾已经上升为了社会的主要矛盾。在艰苦卓绝的政治斗争中，伊凡四世通过铁血、恐怖的手腕来为俄国的命令掌舵，最终让俄国这艘古老的大船驶向了东方。一，伊凡四世：一个性格扭曲的沙皇
瓦里西三世期间，俄国基本实现了统一，但是俄国内部的社会矛盾开始暴露了出来。这些矛盾主要有：一，农民、农奴和土地占有者（贵族、教会）的矛盾。当时有三分之一的土地被教会占据了，还有大部分被大贵族占据；二，君权和大贵族的矛盾。俄国的贵族分为大贵族（波雅尔）和小贵族两类，大贵族也就是血缘贵族，他们的权力是世袭的，包括原来各罗斯公国的王公。小贵族是封地贵族，类似地主。俄国统一后，贵族势力强大，处处限制君权的扩大；三是教会和君权的矛盾。教会占有大量的地产，控制了俄国的经济命脉，同时也反对君主专制的建立。
1533年，瓦西里去世前立下遗嘱，指定只有三岁的儿子伊凡为继承人，格林斯基和别列斯基成为辅政者。瓦西里刚一去世，各大贵族就陷入了权力斗争之中。伊凡的童年时代就一直生活在政治斗争的阴影下。
最初是伊凡的母亲叶莲娜摄政5年，她继续推行了瓦里西三世的中央集权措施，限制贵族和教会，修建防御工事抵御外侵。摄政期间镇压了安德烈等贵族的叛乱。1538年，她突然去世，据说是被大贵族毒害的。此后，俄国朝政由叔伊斯基控制，他大肆剪除政敌，杀害了众多大臣。叔伊斯基还经常到皇宫中威胁恐吓伊凡。1543年，格林斯基开始掌权，他唆使伊凡放狗咬死了叔伊斯基。
在这种险恶的政治环境下长大的伊凡有了扭曲、变态、冷漠无情、孤傲多疑的性格。最喜欢的“游戏”就是爬山克林姆林宫的塔楼，将猫从塔楼上扔下，看着猫被活活摔死。
1547年1月，17岁的伊凡正式加冕为伊凡四世，并成为了俄国历史上第一位正式称沙皇的君主。沙皇的本义就是古罗马的独裁者——凯撒，在罗马帝国时代，凯撒这个称号就是皇帝的意思。伊凡称帝，标志俄国从贵族政体转为君主专制政体。
二，前期的政治改革：以温和手段加强了中央集权
伊凡继位那一年，莫斯科很不安定。当年6月，莫斯科出现一场火灾，导致2.5万所房屋被烧毁，8万人流离失所。人们认为大火是格林斯基家族引发的，于是攻入了克林姆林宫。在这场起义中，格林斯基家族的势力从此衰落，他本人最后被伊凡四世处死。从此，伊凡真正掌握了俄国的最高权力，开始了加强集权的政治改革。
伊凡四世
首先，伊凡四世组建了最新的国家最高权力机构。1549年，他将拥护改革和沙皇专制的贵族和教会上层人士集中在自己的周边，形成了“重臣会议”，也被称为“近臣杜马”。当年2月，伊凡四世又召开了俄国历史上第一次缙绅会议，会议主要是俄国的大贵族、小贵族、教会、市民等阶级的代表参与。从此之后，缙绅会议成为了俄国最高的决策机构，俄国的等级君主制建立。
第二，就是编撰新的国家法典。1550年，新的法典编撰完成，因此被称为《1550年法典》。法典总体上是对伊凡三世时期的《1497年法典》的继承和发展，并且对农民和农奴的控制更加严格。新法典最大的特色是削弱贵族的权力，如加强了沙皇政府的权力，削弱贵族总督的权力；将司法权集中于中央，废除了王公在领地的司法权；废除了地方食邑制度，推行官僚制度，地方官员由地方选举产生，对沙皇负责。
第三，中央政府机关的改革。他废除了伊凡三世时代庞杂的机构，设置新的政事厅为具体行政部分，类似于中国的“部”，如军事政厅、封地政厅（管理地产）、外交政厅、财政政厅、治安政厅、刑事政厅，在新建并的地区设立中央政府代表的综合政厅，如喀山政厅、西伯利亚政厅。这些政厅的长官基本都是中小贵族担任，这就防止了大贵族势力的膨胀。
第四，经济方面的改革。伊凡四世的经济改革主要是削弱教会和贵族的经济势力，在经济上增强中央集权。主要的措施有：废除了教会、修道院不纳税的特权；重新丈量土地，重新确立税收的标准；给中小贵族特殊照顾，使得他们势力提升，有利于限大贵族。但是伊凡四世的经济改革严重加强了农民的经济负担，使得俄国农奴问题越来越严重。
伊凡四世
第五，军事方面的改革。首先，伊凡三世撤销了军队中的腐败无能的大贵族将领，提高了中小贵族的地位；颁布兵役法，规定大贵族和中小贵族在统一标准下服役；组建3000人的射击军（火枪兵），这是俄国第一支常备步兵军队，专门保卫莫斯科和沙皇，类似于中国古代的禁军；建立了第一次炮兵部队，让炮兵成为了独立的兵种。火枪兵和炮兵的建立，增加了沙皇的军事实力，为沙皇的权力扩张提供军事保障。
第六，宗教方面的改革。宗教方面的改革主要是限制宗教的经济实力。1551年，伊凡四世提出取消教会的地产，没收其土地，结果遭到了教会的拒绝。后来教会和伊凡四世达成了妥协，允许将瓦里西三世捐赠给教会的土地收回，并且之后任何捐赠土地必须经过沙皇的同意。三，伊凡的恐怖政策：让俄国走向深渊
伊凡四世的改革在当时是符合俄国的历史发展的，他主要是通过提高中小贵族权势的方式来抑制大贵族和教会的势力，最终加强中央集权。伊凡四世亲政的前期，国家总体比较稳定，改革能够得以推行。然而在后期，由于对外战争频繁，国家处于多事之秋，大贵族企图恢复过去的权力，伊凡四世的改革陷入了僵局。在这样的局面下，伊凡四世开始推行了恐怖政策，人们也因此将伊凡四世称为“伊凡雷帝”、“恐怖的伊凡”。
恐怖政策的起因是立沃尼亚战争引发的。1558年，伊凡四世为了打开波罗的海的出海口，控制西欧出海口，于是挑起了立沃尼亚战争。战争之初，俄国军队节节胜利，很快占领了立沃尼亚。但是瑞典、立陶宛、丹麦等欧洲强国不愿意看到俄国崛起，于是纷纷对俄宣战，这场战争变成一场国际大战。俄国陷入了僵局，难以取胜。于是大臣阿达舍夫和西西维斯特便和立沃尼亚签订了停战协议。伊凡四世听闻后大怒，认为两位大臣背叛了自己。1560年，伊凡四世借口两位大臣毒死了皇后，于是将他们关押在狱中折磨而死，还有多人受到牵连。
采西斯城堡曾经是立沃尼亚骑士团最坚固的堡垒
此后，伊凡四世亲自率领军队进攻立陶宛，但是战争再次陷入僵局。许多前线将领选择投降、叛逃。伊凡四世怀疑这些都是大贵族的阴谋。于是他迅速回到国内，在没有任何证据的情况下处死了一批大贵族。伊凡的这种不讲理的政策导致更多的贵族叛逃。一些有识之士上书伊凡，希望他恢复理智，停止屠杀活动。但是伊凡四世看了这些信件后，对贵族更加怀恨，更大的大屠杀正在酝酿。
1564年，伊凡四世在卫队的护送下转移到了莫斯科郊外的亚历山大罗夫村，朝政委任给了大主教阿法纳西。他给莫斯科写了两封信，一封寄给阿法纳西，主要内容是谴责大贵族的叛国行为；另外一封信是写给莫斯科的市民，主要目的是为了安抚他们，希望他们不要惊慌混乱。在信中，他宣称自己要退位。伊凡四世的行为在莫斯科引发巨大的轰动，市民们要求伊凡回来执政，并且支持他实行独裁。而大贵族们则陷入了恐慌，因为他们感到一场更大的屠杀即将到来。
果然，第二年年初，在市民的支持下，伊凡回到莫斯科。他已经拥有了讨伐叛乱的最高权力，任何人都不能干预。他回到莫斯科后，立即命令在全国建立沙皇特辖区。特辖区位于俄国中部，占据俄国面积的一半，囊括了俄国经济最发达的地区。在特辖区，沙皇拥有绝对的权威。而大贵族则被规定，必须限期迁徙到特辖区之外的普通区。很显然，伊凡四世向彻底消灭大贵族阶级。
为了执行这个政策，伊凡四世又成立了一支沙皇特辖军。这支军队主要由中小贵族组成，他们最初只有1000人，后来扩张到了6000人。特辖军的主要任务就是帮助沙皇铲除政敌，甚至连和沙皇意见不同的贵族都被杀害。著名的罗斯托夫家族和雅罗斯拉夫家族在恐怖期间基本被屠杀殆尽。在七年的恐怖政策期间，全国大约有4000名大贵族遭到杀害，受牵连的无辜群众超过万人。
列宾笔下的嗜血暴君伊凡四世杀子图
不过这些贵族的屠杀和对诺夫哥罗德的屠杀比起来都不算什么。诺夫哥罗德是俄国最大、最繁荣的城市。在分裂时代，这里建立了共和国。因此，诺夫哥罗德反对沙皇的专制，甚至希望独立。1570年，伊凡四世为了消灭诺夫哥罗德的分裂势力，在这里进行了连续6个周的大屠杀，距离城市300公里内的地区都被洗劫一空。从此之后，诺夫哥罗德衰落了，成为了一座极不起眼的小城市。
诺夫哥罗德的索菲亚大教堂
伊凡四世的恐怖政策，使得贵族对君权的威胁基本被铲除，从此俄国开始向绝对的君主专制时代过渡。但是伊凡四世的大屠杀也带来了严重的代价。大屠杀造成了经济严重破坏，而农民的赋税被提高了10倍。最终导致粮食种植面积大量减少，饥荒到处发生，瘟疫横行。伊凡四世去世后，俄国很快陷入了内乱，农民战争蜂起，外国的入侵从四面八方涌入。不久之后，莫斯科大公国的统治就被罗曼诺夫王朝取代了。
结语：
在伊凡四世恐怖政策之前，俄罗斯虽然受到了拜占庭和蒙古带来的专制思想影响，但是还并未建立专制体制。当时的各罗斯城市都是因为商业而兴起，商业文明在罗斯文明中占据重要地位。伊凡四世的改革，使得拜占庭东方式的制度得以推行，蒙古恐怖式的统治得以建立。从此俄罗斯的文明发展出现了一个巨大的转向，它脱离了西方，迅速走向了东方。
此时的西方正在发生剧烈的社会变革，但是俄国对这一切并不关心。此后的100年中，罗曼诺夫王朝继续朝着东方前进，他们将疆域推进到了太平洋沿岸，将伊凡的专制模式法制化了。当彼得大帝在100年后回看西方时，才发现俄国的西方的差距已经是一个时代差距了。尽管后来俄国试图赶上西方的发展，但是始终无法填补这个时代形成的巨大鸿沟。
如今，俄罗斯依然无法融合西方，除了拜占庭和蒙古对俄罗斯的影响深刻之外，最重要的原因就是伊凡四世改革带来的影响吧。
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