古道
历朝历代都有特务机构，但要说把这个系统发展到登峰造极的朝代，那必须是明朝。
明朝，除了锦衣卫，还有东厂、西厂、内行厂，简称三厂一卫。
尤其是内行厂，虽然不怎么为后人所知，但在当时堪称“恐怖组织”，官员见了要下跪，锦衣卫和东西厂见了也绕道走。
01
锦衣卫是明朝最先成立的特务机构，由大明开国皇帝朱元璋创立。
最初的锦衣卫人员，来自皇帝身边的侍卫。这些侍卫正式编入锦衣卫后，除了要继续干安保和仪仗工作，还增设了一项工作内容——“巡查缉捕”。
相比一般捕快，锦衣卫可以绕开刑部，直接逮捕、刑讯除皇帝以外的任何人。
由于权力缺乏限制，锦衣卫常为邀功请赏而不择手段，罗织罪名、扩大牵连范围，制造出无数冤假错案。
洪武朝后期，朱元璋担心锦衣卫权势太大，年幼的朱允炆控制不住，在“蓝玉案”之后，他便将锦衣卫的权利过渡给三司均摊，但仍保留锦衣卫机构。
▲电影《绣春刀》，讲的就是锦衣卫的故事
朱棣后来通过“靖难之役”，抢了朱允炆的皇位，成为唯一一个亲王造反的成功典范。但毕竟皇位来路不正，为加强皇权，朱棣又开始重新启用锦衣卫。
锦衣卫被重新启用后，特权甚至有所加强。锦衣卫首领纪纲，野心勃勃，不但滥捕滥杀、敲诈勒索，还在满朝文武面前玩指鹿为马的游戏。甚至皇帝选妃时，他都敢先选出美人自己私纳。
处死纪纲后，朱棣开始着手从制度上解决这个问题——锦衣卫还得用，但得找人看着他们。
于是，朱棣又成立了东厂，和锦衣卫合称“厂卫”，用来制衡锦衣卫的势力。
同为特务机关，东厂与锦衣卫的区别在于“厂”是宦官机构，而锦衣卫的“卫”是军事机构。
▲电影《新龙门客栈》，中间的是东厂督公
你别说，加强后的特务系统确实给力，帮助朱棣解决不少麻烦事。加上朱棣是一位有权威有能力的皇帝，厂卫在他的手上确实可以巩固皇权。
可是后面的皇帝就不行了。
到了成化年间，成化帝朱见深感觉玩不转东厂，干脆又弄出了一个西厂，由心腹太监汪直领导，人员全部从锦衣卫抽调。
短短几个月，西厂势力迅速膨胀，人数发展到东厂的2倍还多，权力更是远远大于东厂和锦衣卫。全国从王府到边镇，遍布西厂的侦察网，被害者不计其数。
汪直一时权势熏天，连东厂首领也成了他的党羽。后来汪直在权力斗争中逐渐失势，被调出京城，西厂在设立5年后又被成化帝解散了。
▲电影《龙门飞甲》，西厂厂公雨化田的原形就是汪直
02
好像明朝的皇帝特爱搞“厂子”，这不，正德帝朱厚照又搞出一个内行厂，交给太监刘瑾管理。
内行厂，顾名思义，就是针对内部办事的机构，除了监察臣民之外，还监察其他三个特务机构。
也就是说，内行厂的出现，打破了之前三分天下的局面。
按理说这是好事情，起码可以约束厂卫们不要像以前一样胡来了，那么为什么这个机构在历史上很少听说？又为何被文武百官以及民间百姓称为“恐怖组织”？
这主要是因为其头目刘瑾。
▲正德帝
要说之前的东西厂做事还是偷偷摸摸，可内行厂首领刘瑾是个狂人，明目张胆地安插罪名，不仅文武百官，连东西厂以及锦衣卫中的不少人都遭到他陷害。
按照《明史》记载，内行厂成立时表面上提倡减轻刑罚，其实只要被确定的有罪之人，不论罪责大小都要挨上200杖刑，然后永久戍边，不得离开。
永久戍边也就算了，内行厂还专门定制了150斤左右的刑枷，犯人拖着受伤的身体，带着如此重量的刑枷，没走几天就会被折磨死。
从《明史》中的罪犯名单来看，受内行厂处罚的五品以上的官员就有数十位，其中不乏御史王时中、工部郎张玮等贤臣。
这还仅仅是五品以上的人数，下面还不知道有多少人惨遭陷害。
当然，除了文武百官，东西厂也被他压着欺负。
根据《明史·刑法志三》的记载，东厂一位掌班因为辱骂刘瑾，被执行了“洗刷刑”后活活疼死。
所谓洗刷，就是用铁刷子在犯人的身上拉扯，那种皮开肉绽的场景想都不用想。
除了“洗刷”，还有许多听上去就毛骨悚然的刑罚，比如“抽肠”、“剥皮实草”等等。
刘瑾如此手段，当时的锦衣卫及东西厂闻内行厂之名，均噤若寒蝉，明朝官员对其更是非常害怕，当时官员们见到内行厂的人，首先做的一件事，就是下跪。
号称只跪天地君亲师的文臣言官，给特务机构下跪，可以说在历朝历代上都绝无仅有。
甚至，还有朝臣称呼刘瑾为“立皇帝”，而当时真正的正德帝则被称呼为“坐皇帝”，内行厂及其头目刘瑾的地位可见一斑。
正德七年，正德帝又重开西厂。如此，东西两厂提督，均是刘瑾部下。
三厂一卫环环相套，相互争功之下内卷不已，一时间大明朝密探多如牛毛，无孔不入，举国上下人人自危。甚至穷乡僻壤，百姓只要见到鲜衣怒马、操京城口音者，都会立刻躲开。
在这样“草木皆兵”的情况下，一些流氓也就趁火打劫，冒充特务，敲诈钱财，天下人民都不敢大声出气了。
▲电视剧《大明王朝1566》剧照
幸好这种局面只持续了5年，随着刘瑾倒台伏诛，再次启用的西厂和内行厂也随即撤销，但东厂与锦衣卫依旧保留，直到明朝灭亡才烟消云散。
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