传说中，汉高祖刘邦在揭竿起义之初的急行军途中，遇到一条碗口粗细，长十几米的白色大蟒拦在路中。左右小弟见此情此景早已吓得魂飞魄散，唯有高祖一言不发，拔出佩剑欲杀之。让人没想到的是，这条蛇居然开口说话了。它说：“你斩我的头，我就乱你的头，你斩我的尾，我就乱你的尾”。高祖皇帝一听，毫不犹豫地挥剑将大蟒拦腰斩断，并且对左右笑道：区区一条蟒蛇，还敢给我出难题。其实这条白蟒还有一句话没来得及说：“你斩我的腰部，我就乱你的中间”。
于是，在西汉与东汉之间，楔着一个异姓王朝——新朝，而这个王朝的建立者叫做王莽，古代莽通蟒。受过九年义务教育的朋友都知道，历史书用“王莽篡汉”这四个字来形容这个白蛇转世的人物。历史真的是这样吗？
王莽同志出生在动辄百万流民食不果腹，官僚集团争相攀比荣华富贵的西汉时期，少时，谦恭俭让，礼贤下士，年纪轻轻就被人们誉为道德的楷模。后来，王莽同志一步步爬上了大司马的位置，却依然过着简单朴素的生活，出行只用一匹马拉着的破车。他妻子的着装也十分简朴，史籍记载，王莽的母亲病了，公卿列侯都派夫人去探病，王莽的妻子出来迎接客人，大家惊奇的发现她穿着的衣服很短，下装是布做的，长度只到膝盖，大伙都以为她是家里的婢女，一问才知道她是王莽的妻子，衣着如此朴素，众人都很震惊。也有人说他妻子穿的是王莽跨时代发明的的短裙，即使如此，从衣着的材料上来看，王莽一家都过的十分简朴。
除了生活清廉之外，王莽同志还是一个秉公执法，大义灭亲的人。他的侄子王融收受了大臣淳于长的贿赂以求在皇帝面前通融，他知道此事后要求王融自杀谢罪。在新都侯国闭关期间，他的儿子王获杀了一名奴婢，被他痛骂一番，要求自杀，而当时的奴婢只是官僚的私人财产，价值还抵不上一头牛。此外，与其他官僚不同的是，王莽非但不贪赃枉法，还体恤民情。他把皇帝赏赐的土地和财物通通分给下属和贫民，自己的工资也常常用来救济灾民。试问这样的五好官员，天下孰能出其右？
王莽同志的所作所为，无论是知识分子，还是贵族官僚，抑或是百姓奴婢，都对他感恩戴德，四方称颂。史书记载，汉平帝元始五年，全国上下几十万人上书要求皇帝禅位于王莽。最终，王莽代汉建新，史称新朝。除了代汉，王莽同志还做了一件充满社会主义色彩的大事——王莽改制。
为了遏制官僚集团的土地兼并，王莽同志推出了土地公有制，即天下的土地都是国家的，一律称为“王田”，废黜土地私有制。这个制度要求官僚集团与地主保留自身养家需要的土地之外，将多余的土地分给没有土地的流民，让百姓安养生息，流民重新回到土地上发展生产力，并且禁止土地买卖。
王莽企图建立一个全能性的政府，利用自己中央集权的力量，把这个社会的时钟一步拨回到夏商周的时代，恢复周朝之前的“井田制”。所谓“井田制”，就是将一块田地（通常为一百亩）以“井”字形划分为九块，中间那块叫公田，旁边那八块叫私田。中间这块公田由所有农户共同耕者，收入归国家财政所有，周边的私田是由政府平均分配给农户，再收取1/30到1/10的农业税。在这种制度之下，每一个农户的税赋，徭役都是平均的，简单而公正。用今天的眼光来看，这种制度很有社会主义的特色，而这就是王莽心目中的理想社会。
除了改变土地所有制，王莽在当时还做了一件重要的事——“金融维稳”。所谓“金融维稳”，就是说王莽想通过一些经济手段来维护自己的政权稳定。
那么为什么王莽同志觉得自己的政权需要用金融手段来巩固呢？原因是他在取代汉朝的过程中，虽然得到了大部分知识分子和权贵阶层的支持，但是却受到了部分刘姓宗室和地方豪强的反对。毕竟天下本来姓刘，现在却改姓王，白马之盟时高祖有言：“非刘氏而王，天下共击之”，可见王莽同志鸭梨山大。为解决这个问题，王莽就使出了自己的杀手锏——货币制度改革。
王莽的货币改革，主要内容为废除西汉使用已经非常成熟的五铢钱，改用他的新钱。“两”和“铢”都是中国古代的计量单位，一两=24铢。西汉时期的商品经济非常发达，五铢钱是一种铜钱，它铸造精良，成色品质都很稳定，所以五铢钱除了用作商品买卖之外，还是民间用于储藏财富的主要货币，而这也是王莽盯上它的原因。富户豪强储藏了大量的五铢钱，他们可以利用手里的钱财来招兵买马，豢养死士，形成反对王莽的武装势力。
针对这样的情况，聪明的王莽同志很快想出了一个办法：发行新钱，宣布五铢钱作废。而且新钱只能由中央机构来铸造，垄断了铸币权（汉朝初期允许民间私自铸币），控制了全国的货币供给。你家地窖里存了很多铜钱是吧？现在通通作废，看你拿什么来招兵买马，和我作对。而且他命令社会上流通的五铢钱禁止流通、不准储藏，并且必须上交到政府兑换新钱，而王莽发行的新钱含铜量不足，兑换旧钱的比例又定的很高。此外王莽还垄断了信贷，开设了由中央主导的银行，给老百姓放贷，削弱豪强与百姓之间的经济联系。王莽用这种方式来掠夺豪强大户的财富，希望通过改制货币来打击地方豪强和刘姓王侯里面的反对者。
王莽同志在深宫大院设计的这一系列社会主义改革看似十分合理，但是真的可以落实下去吗？汉代选官制度为“察举制”，就是由地方官员举荐，因此各地方官僚利益集团盘根错节，官官相护。而这些改制政令都是由自上到下的官僚集团负责执行，而这些官僚利益集团会允许政令损害自己的利益吗？
最终，货币改革让王莽彻底得罪了官僚和地主阶级，封建官僚不仅不执行政令，还借改革名义巧立名目趁火打劫，搜刮民脂民膏，“王田制”也没有真正让百姓获得土地，反而然他得罪了天下黎民。最终数万“城中少年”（汉书给地痞流氓的称谓）涌向皇宫，用斧头劈开宫门，王莽沐浴更衣，身着朝服被乱刃分尸。伟大的社会主义先驱——王莽同志结束了他传奇的一生。
王莽改制的失败告诉我们，任何时代任何改革，一旦官僚集团形成一股势力，那么即使顶层设计再好，如果触犯了官僚集团的利益，也很难落到实处。