当年，鲁晓威导演筹拍《渴望》的时候，本来定的女主角是杨青。
杨青的形象很符合刘慧芳的特点，而且她是话剧演员，毕业没几年就拿到了话剧最高奖梅花奖，实力不容小觑。
但那时杨青工作繁忙，导演约了好几次都没有和她见上面，没办法，只能给她留下了一张纸条：“有部电视剧想找你演，如果有时间，请尽快与我联系”。
后来导演又等了好几天，迟迟接不到杨青的消息，他想着也不只能一直这么耗着，得找找其他的女演员。
这时有人让他去文工团试试，鲁晓威来到文工团后，经人介绍认识了张凯丽，他一看到张凯丽，心里就确定了：没错，她就是刘慧芳。
张凯丽气质温柔，待人接物都很有礼貌，鲁晓威和她从早晨聊到了上午，正当鲁晓威要起身回家时，张凯丽赶忙拦住他：“导演，您就在这吃饭吧。”
鲁晓威也不好意思拒绝，他就同意了。
看着张凯丽在厨房忙来忙去的样子，鲁晓威坚定了心中的想法：让张凯丽来饰演刘慧芳。因为张凯丽符合刘慧芳贤惠能干的人设，可以说是不二人选。
张凯丽进组拍了一段时间后，才知道刘慧芳有大量的戏份，她本人身体也不是很好，患有心脏病。
在戏拍到一半时，她实在是撑不住了，对导演说：“导演，你快把我写死吧，我真的受不了了！”
本着对戏、对观众负责的态度，导演怎么会同意她这个要求呢？他不断地鼓励、安慰张凯丽，让她再坚持坚持。
张凯丽虽然很辛苦，不过她也是一个敬业的演员，坚持把这部长篇电视剧给拍完了。
令她没想到的是，《渴望》一播出就引发了收视热潮，在那个电视机还没有普及的年代，它的收视率居然高达90%。
而刘慧芳这个人物也成为了大家津津乐道的对象，观众很爱这个角色，作为刘慧芳的扮演者，张凯丽深有感触。
那时候她出去买个菜，人家都不收她钱，去饭店吃饭，老板给她打五折。甚至因为戏中刘慧芳的善良，有观众捡到遗弃的孩子，会主动送到张凯丽家。
面对这些，张凯丽有些无奈，但更多的是感动，她没想到自己演了一个角色能影响到这么多人。
她在节目中说：“我很感谢刘慧芳，因为观众喜爱刘慧芳，会一直让我努力做一个好人，一个善良的人。”
拍完《渴望》后，张凯丽也接了大量的影视剧，只不过她演的角色都没有超越刘慧芳，一见到她，观众还是会亲切地说：“你是那个慧芳。”
演员成就了角色，把角色演的真实可信，而角色也成就了演员，让演员赢得了观众的喜爱。
因为一个角色，让观众记住了张凯丽，还那么爱她，也是因为这个角色，张凯丽时时刻刻提醒自己要做一个好人。
是刘慧芳让张凯丽变得更好，对演员来说，这是多么幸福的一件事。
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