切尔诺贝利核电站位于乌克兰普里皮亚季城外，距离切尔诺贝利市11英里，于20世纪70年代开始建设第一座反应堆。在接下来的几年里，又增加了三个反应堆。在灾难发生时，还有两个反应堆正在建设中——这是一场挥之不去的悲剧，给人类留下了恐惧和永恒的悲痛，也留下了很多未知的谜。
1986年的爆炸
1986年4月26日凌晨1点23分，切尔诺贝利核电站4号反应堆关闭维修。在关闭过程中，正在进行一项试验，以测试安全应急堆芯冷却功能。目前还不清楚究竟是什么过程导致了爆炸，但监管的中断似乎是原因之一。
第一次爆炸是蒸汽爆炸。来自破损通道的蒸汽进入反应堆的内部空间，造成了反应堆外壳的破坏，撕裂并以2000吨的力提升了上层板。这进一步让燃料通道破裂，反应堆核心完全失水，导致反应堆发生更多的核爆炸或热爆炸。
第二次爆炸发生在第一次爆炸之后几秒钟。有人认为第二次爆炸是由氢气引起的，氢气是由过热的蒸汽与锆反应产生的，或者是由炽热的石墨与蒸汽反应产生的。另一些人则认为，这更像是核事故，或者说是反应堆的热爆炸，这是由于反应堆堆芯中的水分完全流失导致的快中子无法控制地逃逸造成的。不管怎样，这都被认为是历史上最严重的核电站灾难。释放的放射性尘埃是广岛原子弹爆炸的四倍多。
切尔诺贝利核电站5号堆冷却塔内部
爆炸引起了连锁反应。4号反应堆的大火一直燃烧到1986年5月10日，直到直升机向其中撒下沙子和铅，并注入液氮，才最终被扑灭。
一场灾难
切尔诺贝利核电站的爆炸将放射性粒子释放到空气中。烟雾和风把它带到了附近的城镇，并跨越了国际边界。大部分放射性沉降物降落在白俄罗斯，爱尔兰都下了轻微的核雨。
事故造成超过33.6万人被疏散，60万人暴露在辐射之下。最初的蒸汽爆炸造成2人死亡，但包括47名事故工人和9名患有甲状腺癌的儿童在内的等56人直接死于这场灾难，有多达4000人因暴露在辐射中而死于癌症。附近的松树林变成了姜黄色，并死去，因此得名“红色森林”。撤离时留下的马因甲状腺受损而死亡，一些牛也死了。但那些活下来的牛，由于甲状腺损伤而发育不良。受灾最严重地区的野生动物要么死亡，要么停止了繁殖。
这起事故让普里皮亚季变成了一个野生动物保护区，大多数被疏散的人再也没有回来。据报道，在切尔诺贝利附近地区，仍有儿童出生时患有严重的出生缺陷和罕见类型的癌症。但是，切尔诺贝利更奇怪的是一些令人毛骨悚然的超自然说法。
“黑鸟”传说
2005年4月，一篇题为《切尔诺贝利的黑鸟》的文章出现在网络上。它描述了切尔诺贝利核电站的员工在1986年熔毁前的几周做的噩梦，并接到奇怪的、威胁的电话，警告灾难即将来临。一些人甚至报告说看到了“一个巨大的，黑色的，无头的人，有着巨大的翅膀和火红色的眼睛”。这篇文章还描述了一些在灾难现场的急救人员报告说，看到一只“20英尺高的鸟”在烟柱中飞来飞去，尽管这些说法并没有证据支持。
2019年，这一事件再次成为新闻焦点。澳大利亚考古学家罗伯特·麦克斯韦曾在2010年和2012年实地考察过切尔诺贝利，他告诉媒体，他在禁区时从当地人那里也听到了关于“黑鸟”的传说。
天蛾人的传说
这个“黑鸟”与传说中的“天蛾人”非常相似。1967年，一个神秘的长着翅膀的人形生物警告美国西弗吉尼亚州普莱森特的市民，他们的末日即将来临。在2002年的一部好莱坞电影中，一个角色暗示了发生在切尔诺贝利的类似现象。但根据参与拍摄这部电影的神秘动物学家洛伦·科尔曼的说法，这个剧情完全是虚构的。
另一个消息来源声称，有智慧的外星生命形式对切尔诺贝利灾难感兴趣。乔治·金博士是“埃瑟利乌斯协会”的创始人，他声称在切尔诺贝利核电站发生事故的4小时53分钟前，他在一艘名为“三号卫星”的火星飞船上与外星人取得了联系，并收到了即将发生灾难的警告。金博士被命令立即激活地球的“精神能量辐射”。而这个故事也成为埃瑟利乌斯协会的证据：“宇宙大师们……一直认为核实验是对人类最大的威胁，并明确表示，他们会在业力允许的地方进行干预。”
频繁出现的UFO
在切尔诺贝利灾难之后的几年里，许多当地人和报纸都会分享在切尔诺贝利和基辅上空出现UFO的故事。
米哈伊尔·瓦里茨基是剂量控制部门的一名高级剂量测量师，他声称在切尔诺贝利灾难发生的当晚，他和其他许多人在4号反应堆上空看到了UFO。1992年，他的声明被收录在《UFO—来自未来的客人》一书中：“我们看到了一个火球，它在天空中慢慢地飞行。我想这个球的直径是6米或8米。然后我们看到两道红光向第四单元延伸，该物体距离反应堆约300米，整个事件持续了大约3分钟。之后那个物体熄灭了，然后朝西北方向飞去了。”
切尔诺贝利上空的UFO
根据瓦里茨基的剂量测量读数，在那段时间里，反应堆的辐射水平从每小时3000毫伦琴下降到800毫伦琴。俄罗斯新闻媒体《真理报》在2002年报道了这一发现，得出的结论是：“UFO降低了辐射水平近四倍，这可能阻止了核爆炸。”
在随后的几年里，“切尔诺贝利UFO”成为了乌克兰的一个热门话题。医生伊娃·诺莫芙娜·戈斯皮纳声称，在1989年9月随后发生的故障中，她曾拍摄到一个物体在上空盘旋。1990年8月，《切尔诺贝利公报》(第64期) 报道了另一个目击事件：
8月7日早上5点到7点35分，又发生了一场未知现象的会面。就在这个时候，居住在泽勒尼米斯的工人在伊万科夫镇地区海拔5-8公里的地方，观察到一个闪闪发光的圆柱形物体，就像一个空的线轴。这个物体周期性地改变它的结构，末端的圆盘被分离，它们的数量从2个变成3个。一个红点绕着圆柱旋转。7点35分，一架军用飞机出现在地平线上后，UFO就消失了。
出现在照片上的UFO
1990年10月，原子科学家亚历山大·克里莫夫报告说，在切尔诺贝利区上空看到了另一艘这样的飞船。1991年10月11日晚上，切尔诺贝利二号反应堆发生火灾 (该事件导致该反应堆最终关闭)。5天后，当地的摄影记者，切尔诺贝利回声报的弗拉基米尔·萨夫兰，报告了另一个目击事件。他当时正在记录发电机大厅半塌的屋顶，肉眼没有看到任何异常，“天空是秋天的灰色，但绝对晴朗。”
然而，当他冲洗胶片时，照片似乎显示了一个类似于伊娃·高斯皮纳两年前拍摄的物体，只不过这一个是从下面看到的。
《UFO -来自未来的客人》封面以及萨夫兰1991年拍摄的的UFO
1991年11月，《切尔诺贝利回声报》发表了这张照片，并补充了社论评论：“UFO的特性是人眼看不见的，只出现在照片和胶片上，这一特性在媒体上不止一次被报道……应出版商的要求，专家们仔细研究了底片，并没有发现任何伪造行为。”
越来越频繁的UFO现象
在切尔诺贝利灾难之前，关于UFO目击的报告在基辅地区是相当罕见的。在过去的30年里，总共只有四起报告。但是，在1986年以后的几年里，该地区的许多公民、摄影师和军事人员报告说，他们看到了天空中奇怪的发光物体。
在1986年至1990年间，飞行员彼得·弗拉基米罗维奇·沃杰切沃斯基声称目击了十多次个别物体和不明飞行物群；1988年9月，基辅居民瓦迪姆·瓦西里耶维奇·舍夫丘克报告说，在城市展览区看到基辅核研究所上空漂浮着两个发光物体，他的描述与米哈伊尔·瓦里茨基所说的他在切尔诺贝利灾难发生当晚看到的景象非常相似。
1989年11月12日下午7时46分，在该区域一个防空雷达站值班的雷达操作员沙瓦诺夫中校接到基辅居民在展览区上空发现一个发光物体的通知。沙瓦诺夫给家里打了电话，他的女儿证实，她刚刚从九楼的阳台上看到：“一个白色的十字架，一个矩形，在里面——像一个炽热的螺旋，它似乎在跳动，被照亮。”一名战斗拦截机飞行员被派往该地点，该地点同样离基辅核研究所非常近，但是他什么也没找到。
1989年12月20日下午6时至7时，当地居民伊万·库彻在伊尔平上空发现了另一个异常现象。他报告说，有一个发光的飞行物朝基辅的方向移动。随后，晚上8点，摄影记者柳博夫·卡伦斯卡娅报告说，基辅中央体育场上空出现了一个类似的发光UFO。
基辅居民的目击报告
另一次目击是1990年3月13日在基辅电视塔附近地区。晚上10点13分，当地居民丹尼斯·赫纳蒂克、尤里·贡恰连科和米特里·平丘克说，他们看到一个“蘑菇状”的物体在天空中盘旋，闪烁着光。另一名目击者谢尔盖·布里兹古诺夫也做了类似的报告，称他从金耳酒店看到了差不的景象，持续了半个多小时。3月13日目击事件的另一名目击者是阿列克谢·库尔加诺夫，他描述了从乌克兰的博尔夏吉夫卡地区看到了同一物体。
基辅电视塔上空出现的UFO
1990年5月16日，工程师谢尔盖·奥加尔科夫，全联盟天文大地测量学会的成员，声称在晚上9点刚过，他通过望远镜观察到一个不明飞行物在西方天空中移动。当晚晚些时候，基辅特罗耶希厄纳住宅区的居民声称，他们看到了两个类似于“倒板”的物体悬挂在他们头顶的天空中。
1990年10月17日，据报道，许多基辅居民看到了另一个不明飞行物，它悬挂在赫雷什夏季克和独立广场的上空。这篇报道最早可能出现在1991年4月2日出版的《基辅晚报》上。接下来的一个月，11月7日，基辅居民尤里·诺维科夫和他的女儿在哈尔科夫区散步。刚过午夜，他们看到了一个他后来描述为“一个巨大的物体，一个灰色金属色的圆柱形物体，被闪烁的光晕包裹着，悬挂在低矮的云层下。”
阴谋论还是真实事件？
应该指出的是，这些报告中的大多数直到1990年代才公开。在苏联解体后的最初几年里，刚刚获得自由的乌克兰媒体发表了大量不同寻常的故事，以及令人费解的阴谋论。虽然上面提到的许多目击事件都是由摄影记者拍摄的，但很少有真实的照片能支持它们。
2011年，一个自称为俄罗斯新闻社的网站上刊登了一篇文章，文中列出了一些未与其他来源联系的目击事件，作者还对切尔诺贝利和UFO之间的联系给出了自己的解释:
从这些事实可以得出结论，在1986年4月26日晚上，不仅是英勇地走向地狱般的死亡的人民关心即将到来的灾难。根据这些证词，很明显，这些难以捉摸的外星人实际上对人类和离太阳第三颗行星的命运也非常关心。
世界各地核设施周围的UFO
外星人已经采取措施保护人类不受核技术的伤害，这并不是什么新想法。在世界各地，具有重大核意义的地点，历史上都曾出现过一些高频率的UFO报告。而且这种相关性似乎一直延续到今天。
1993年3月，在英格兰东北部的哈特尔浦核电站上空发现了某种飞行物。当地一家报纸援引不明飞行物学家理查德·D·霍尔的话说：“UFO一直以来都对核能感兴趣，所以在哈特尔浦看到UFO并不意外。”
2014年，法国和比利时的核电站在发现不明飞行物飞过头顶后进入高度警戒状态。据报道，10月初至11月初，仅在法国就有18次UFO飞越领空的现象。值得一提的是，其中一些是同时进行的，这可能表明UFO采取了某种协调一致的集体行动。
无人机还是UFO？
直接的解释是这些是无人机，尽管无人机飞行员的身份或动机一直不清楚。然而，法国一家工厂的负责人拒绝了无人机的解释，坚称看到飞过头顶的物体是UFO。
法国法律规定，禁止无人机在核电站5公里范围内飞行。这类法律通常可以通过使用信号扰频器以及将“禁飞区”硬编码到无人机软件中来执行。英国也研究了一系列新的反无人机技术，这些技术被应用于机场、发电厂以及核设施附近。这些措施显然没有阻止UFO的出现。
特拉斯菲尼德核电厂
特拉斯菲尼德核电厂于1991年关闭并开始退役进程，出于谨慎，工程人员在其周围安装了反无人机装置。但在2002年3月，警官布莱恩·罗伯茨声称，他和妻子有天晚上看到一架飞行器在核电站附近盘旋了大约10分钟。他将其描述为碟形，“明亮的光圈沿着垂直中线以圆形模式移动”。
来自美国的调查
2017年，《纽约时报》报道称，在美国国防部每年6000亿美元的预算中，有2200万美元用于“先进航空航天威胁识别项目”。这个军事情报项目调查了有关UFO的报告，由路易斯·埃利桑多在五角大楼五层的一间办公室负责。该项目收集了未识别的航空碎片，并编纂了早在二战时期UAPs(不明空中现象)的视频和音频记录档案。据埃利桑多说，许多这样的目击事件都与核设施和试验场有关。
20世纪40年代发生的最著名的UFO事件，与距离第一次核弹试验地点不到100英里的一个地点有关。1945年7月，新墨西哥州白沙试验场上空升起了7英里高的蘑菇云，从罗斯韦尔可以看到。两年后，也就是1947年7月，当地一个牧场的工头在一场雷暴后，在他的田地里发现了不明残骸。罗斯威尔事件后来得到了官方的解释：残骸来自于冷战时期的实验性监听装置，是一个名为莫卧儿的计划。但此后在该地点发现了许多无法解释的空中现象，这些现象更难解释。
记者兼UAP研究员乔治·纳普采访了新墨西哥核试验场的十几名工作人员，据说在那里，这种目击事件是如此常见，以至于专门安排了安保人员对这些现象进行监控。纳普说：“在我们最初设计和制造核武器的设施，在我们处理燃料的地方，在我们测试武器的设施，在我们部署这些武器的基地，在船上，在核潜艇上，所有这些地方，所有在那里工作的人都看到了这些东西。”
宇航员的陈述
阿波罗14号宇航员埃德加·米切尔是第六个踏上月球的人，他本人就在新墨西哥州长大。2015年，他告诉《观察家报》：“外星人最有可能感兴趣的是，我们在白沙试验场有一个武器测试设施，他们也对我们或美国军队在做什么感兴趣。”他们在白沙试验场观察我们的活动，并监测我们的发展。”
米切尔在谈到最近的一些事件时也被引用，在这些事件中，不明飞行物被认为干扰了——甚至阻止了——核导弹试验。他说：“我和许多在冷战期间在这些发射井工作的空军军官交谈过。”“他们告诉我，UFO经常在他们的头顶上出现，而且经常使他们的导弹失效。来自太平洋海岸基地的其他军官告诉我，他们的(试验)导弹经常被外星飞船击落。那时候有很多活动。”
埃德加·米切尔
UFO在监督人类的核活动？
不管这种说法的准确性如何，在与核技术有关的地方，UFO目击事件的报道频率越来越高，这是一个事实。也许这是因为一些外星物种正在指导我们的科学发展，或者对这种相关性有更人性化的解释。
几个世纪前，我们的战争使城市成为废墟，而随后的工业灾害又在摧毁森林，或污染河流。自从原子时代开始以来，我们一直生活在一种存在的恐惧中，知道我们的错误和冲突现在不仅会造成局部的破坏，而且会造成全球范围的破坏。
如果我们在宇宙中不是孤独的，那有理由相信，有来自宇宙的监督力量在看着我们。从人类第一次原子试验开始，外星飞船就对我们的核活动产生了兴趣。而其最终目的，是保护我们不受自己的伤害。这种观点已经在西方世界普遍存在。
尽管西方核设施上空的UFO事件似乎与切尔诺贝利没什么联系，但是，在西方所有的目击事件中，有一件与切尔诺贝利禁区有着意想不到的联系：一件被媒体称为“加拿大罗斯威尔”的事件，发生在1967年马尼托巴省的猎鹰湖。
猎鹰湖事件
1967年5月20日，波兰机械师兼业余地质学家斯特凡·米卡拉克来到曼尼托巴省温尼伯以东150公里的森林里，在猎鹰湖周围的岩石中寻找银和石英。当他停下来吃午饭时，迈卡拉克发现天空中有什么东西。他后来描述说，“两个雪茄形状的物体，上面有突起”，它们“似乎正在下降，发出强烈的猩红色光芒。”
曼尼托巴省温尼伯以东150公里的森林
其中一个物体在距离地面约7.6米的地方盘旋，然后离开。另一个落在了水边一块平坦的岩石上。在勾画出飞船的形状后，米卡拉克走近它。起初他认为这是某种实验性的美国飞机——尽管他在船体上没有看到任何标记或标志。
米卡拉克认为飞船降落在这里可能是为了维修。船上散发出强烈的硫磺味。他听见里面有声音，就向他们喊叫，想要帮助他们。没有回答。
根据米卡拉克的说法，他离这架飞船足够近，以至于触碰到了船体。在这个过程中，他的手套被灼伤了。这时飞船的一侧出现了一个开口，他向打开的门里面窥视，看到里面充满了闪烁的灯光。
但舱门突然关闭，并转向排气，产生的热浪把他炸飞，并点燃了他的衬衫。飞船则直接升空飞走了。
米卡拉克的灼伤
斯特凡·米卡拉克在这次遭遇后身体严重不适。在飞船飞走后，他就感到恶心、呕吐，并有一些视力障碍，他的胸部被一级烧伤。他立即被送往医院。南密西西比大学的放射科医生贺拉斯·达德利博士将米卡拉克的症状描述为“全身严重暴露在X射线或伽马射线辐射下的典型症状”，这可能意味着，“米卡拉克先生接受了大约100-200伦琴的辐射。”
米卡拉克描述的UFO以及灼伤等证据
然而，到了5月22日，当米卡拉克被带到位于皮纳瓦的加拿大原子能实验室时，检查人员并没有发现任何辐射疾病的证据。米卡拉克的烧伤被确认为热灼伤和化学灼伤，而不是辐射灼伤。在接下来的几天里，米卡拉克的头部持续疼痛，食欲完全下降，导致他体重显著下降。
调查人员从米卡拉克描述的“着陆点”采集了土壤样本。分析显示，土壤的辐射水平高于平均水平，为0.3微居里。与此同时，米卡拉克胸部的烧伤部位肿胀成网格状的皮疹。这些皮疹会慢慢消失，然后重新出现，直到他1999年去世。
UFO的粪便
媒体开始将猎鹰湖事件称为“加拿大罗斯威尔”。与大多数UFO报告不同的是，它留下了大量的物证——米卡拉克特有的伤疤、他融化的手套、他烧焦的帽子和汗衫，以及放射性灰尘的样本——这些证据被专家们反复研究，但没有人能解释。
当调查人员把他们的实验室报告送到渥太华的卫生和福利部门时，引发了人们对可能存在的放射性污染风险的恐慌。人们曾讨论过要封锁该地区并建立一个隔离区，但由于辐射水平不高，并没有采取这种极端行动。
米卡拉克发现的金属物，大部分成分是银
1968年，斯特凡·米卡拉克回到了猎鹰湖。他有个理论认为辐射可能来自岩石下的某些东西。当他用岩石锤凿开一条裂缝时，他发现了金属：光滑的银色之字形，大约有4到5英寸长，与岩石的裂缝吻合，就好像被注入了金属熔液。据米卡拉克的儿子说，这些金属制品被证明具有不同寻常的放射性，米卡拉克开玩笑说，“这是外星人的垃圾。也许飞船着陆是为了卸载一些废物，而他们看到的基本上是UFO的粪便。”
路边野餐
在媒体报道了米卡拉克在加拿大猎鹰湖的目击事件几年后，前苏联的两位作家写了一本关于外星人来访的科幻小说。在这本名为《路边野餐》的书中，提到外星飞船降落在地球上进行日常维护，然后继续前往他们的最终目的地。
《路边野餐》
在这些飞船降落的地方，有外星人丢弃奇怪的人工制品、危险的物质和挥之不去的辐射污染，因此必须在着陆点周围建立一个隔离区。小说的作者鲍里斯和阿尔卡迪·斯特鲁加茨基并没有把故事背景设在前苏联境内，而是在前言中暗示，“路边野餐”事件发生在加拿大。
小说《路边野餐》对塑造切尔诺贝利周围的当代文化产生了非凡的影响。这本书以及后来改编自塔尔科夫斯基的电影《潜行者》，在这场灾难发生前十年为切尔诺贝利地区描绘了一幅文化蓝图。
《路边野餐》为切尔诺贝利事件的神秘化提供了默认模板，它的故事至今仍在影响着切尔诺贝利的旅游体验。今天参观切尔诺贝利的非法游客称自己为“跟踪者”，而这是小说中在UFO着陆点周围寻找外星物品的非法拾荒者；今天切尔诺贝利地区的许多场所也都参考了这部小说，比如“路边野餐烧烤酒吧”。