在各种UFO事件中，有很多次发生过官方承认，但又很快否认的情况。除了最著名的罗斯威尔事件外，在1973年的法国也曾发生过一起类似的事件，这就是协和飞机UFO事件。
追逐日食的协和飞机
1973年发生了一次天文奇观。在这一年的6月30日，地球将迎来近代史上最长的一次日全食之一。根据计算，这次日食是在近1052年的时间间隔内，与1937年的日全食并列第二长的日食。
此次日全食的路径始于日出时圭亚那与巴西最北部边界附近，穿过苏里南，然后移出大西洋。月球的阴影（本影）随后穿过佛得角群岛北部岛屿，距离塞内加尔以西约830公里，然后穿过北非，从毛里塔尼亚到肯尼亚和索马里一角。阴影穿过赤道，向东南方向飞越印度洋，日落时分，阴影从地球表面升起，距离马达加斯加东部约1600公里。
理论上，在撒哈拉沙漠，距离阿尔及利亚、马里和尼日尔交界处不远处，将会观赏到时长为7分04秒的日全食现象。不过，法国的科学家们提出了一个大胆的想法，利用协和飞机去观测日食！
他们将一架法国制造的超音速协和式001型飞机进行了改造，在机体加上了屋顶舷窗和观察设备。最终，15名天文学家、工程师和机组人员以2.05马赫的速度，在毛里塔尼亚上空截住了月影，并将其留在乍得。在53000英尺的高度，实现了前所未有的74分钟的日全食的观测。
然而几个月后，三名参与这次观测的法国科学家出现在晚上8:00的电视新闻中，并透露了一个非凡的信息：在追逐太阳的过程中，他们意外拍摄到了一个不明飞行物！
出现在照片上的神秘物体
根据三位科学家的说法，这张照片拍摄于日食发生后。当时，安德烈·图尔卡特驾驶的飞机在乍得上空飞行，高度为1万7000米，速度为2300公里/小时。法国国家科学研究中心的技术员让·贝戈先生正在拍照。他通过飞机窗户向南拍摄了几张照片，目的是拍摄高层大气、地平线和月亮的阴影。在拍摄时，并没有注意到画面有任何异常。
在回到地面，开始冲洗为这次实验所拍摄的数千张照片时，他们才发现这张在乍得上空拍摄的照片，有一个发光点，周围有一个圆圈。在将照片放大后，照片显示了一个奇怪的物体，底部平坦，顶部圆润，顶部红色，底部绿色。
巴黎天体物理研究所的技术人员“在公开展示之前”，花了很多时间来验证其真实性。事实上，在七个多月的时间里，科学家们考虑了所有可能的假设，从视错觉到球状闪电。然而他们始终没有找到任何自然的解释，只能得出最令人惊讶的结论：即这可能是一个飞碟。
1974年1月31日，三名任务成员同意将他们的发现告诉著名的法国科学记者米歇尔·切瓦莱，最终这一事件得以曝光。
一个奇怪的物体
天体物理学家塞尔日·库奇米在接受采访时称，他对照片进行了细致的图像研究。他断言“人们可以非常合理地排除偶然起源的一系列光学或摄影效果”。按照他的说法，该物体在拍摄时呈静止状态，并且必然位于飞机上方的平流层中。根据库奇米的计算，这可能是一个宽度在100至200米之间的物体，位于协和飞机之上，也就是在1万8000或2万米的高度，距离协和式飞机大约15到20公里。
同样在协和飞机上的让-克洛德·佩克尔教授说，当时没有人看到这个现象。同时，这个物体也没有出现在任何其他照片上。
不过在新闻中，米歇尔·谢瓦莱就“物体”一词的使用向佩克尔教授提出质疑。佩克尔教授当时是巴黎天体物理研究所所长。这位科学家显然很尴尬，他谈到了一个“图像”，并补充说“它也让我感到困扰”。佩克尔教授说：
事实上，我们不知道它是什么。我们有一个独特的元素，一个独特的镜头。
尽管如此，佩克尔教授断言这既不是技术错误，也不是光的反射。当提到“飞碟”这个词时，佩克尔教授仍然保持谨慎的态度，更愿意将其称为“平流层现象”。
在采访结束时，米歇尔·切瓦莱问佩克尔教授是否相信外星人的存在。这位天体物理研究所所长也倾向于保持回避，他回答说他相信“非常可能存在外星生命，但在我看来与外星生命的交流似乎非常不可能”。
新闻播出后的反应
协和飞机拍摄到UFO的故事也出现在了各种报纸上。最早报道的是1974年1月31日的《曙光》报。其简讯标题为："协和飞机"意外"拍摄到飞碟。
《法国晚报》在1974年2月1日以“没有人能解释协和飞机看到的‘东西’”为题报道了这一事件。在这篇报道中，出现了一些质疑声。比如空中客车公司飞行试验部门的主任安德烈·图尔卡特在文中表示，他当时就在协和飞机上，他没有发现任何特别的事情。“我看那个光点，可能是一个行星。”
而在同一天，《曙光》报第二篇报道的标题是：协和飞机：一场飞碟追逐。文中指出，凡是看过那张照片的人，都认为那个光点只能是UFO。
与新闻媒体的狂热不同，很多人对这一事件还是保持冷静。安德烈·图尔卡特是这次追逐日食任务的飞行员。他表示早在这张照片曝光前两个月他就知道了它的存在。
对我来说，它是一个有趣和好奇的文件，但我不会对图像的性质做出任何判断，因为看过之后，我们客观上会想知道它可能代表什么。为什么它不能是电离现象，或者陨石的解体，例如。然而，由于颜色，可以确定的是，存在极高的温度。
不过图尔卡特还是对这个UFO的尺寸非常惊讶。因为在科学家们推测的高度上，照片中的点如果是陨石或流星，那么即使放大，它仍然是一个点，不会是一个倒置的碗。
理性的解释
然而几天后，即1974年2月4日，法国国家科学研究中心天体物理学家兼高级研究员皮埃尔·盖兰教授现场宣读了塞尔日·库奇米教授的新闻稿，明确终结了UFO假说。
塞尔日·库奇米对这一现象提供了天文学上的解释。他说，在协和飞机上拍摄的照片中看到的物体只是一种气象现象，平流层中层云，可能是是一个由流星的解体造成的平流层或中层大气云。
库奇米教授在新闻稿中解释说，这些流星与邓克尔彗星的物质相关。在邓克尔彗星的核心解体后，产生了大量的粒子，当这些粒子进入大气层时，会加热、挥发，并在大约2万米的高度形成小云团。照片拍摄到的恰好就是一个这样的云团。
同时，他指出，在照片拍摄的时候，也就是1973年6月30日，在11点12分左右，通过了已知轨迹的5颗流星。而这些流星的轨道接近地球赤道，其辐射点（即流星在天空中的来源方向）恰好在非洲上空。
因此，整个事件不过是协和飞机与流星有过接触，但没有与外星人接触，争论就此结束。
《曙光》报也在1974年2月6日的文章“协和飞机的UFO：一个平流层云”中重申了这一观点，即照片中的UFO实际上是一个平流层或中间层云。
一个谜团
尽管整个事件似乎已经有了一个合理的、科学的“解释”，但仍有很多疑点。
首先这是一个高空云，而根据照片，它当时正闪闪发光。考虑到那个时间日食正在发生，这很难做到。其次，这个云似乎消失的格外快，因为它仅仅出现在一张照片上，其他照片都没有捕捉到它。
当然，最令人怀疑的，是这个解释的提出的速度。专家们犹豫了七个月，都没有找到一个合理的解释。但在曝光后，仅仅六天，一个完美的解释就出现了。
当然，一切都是可能的。但不得不说，协和飞机上拍摄到的这个物体到底是什么，至今还是一个谜。