兴元元年（784年）二月，唐德宗李适下旨，加封朔方节度使李怀光为太尉，还赐给他免死铁券。按理说，李怀光应该感恩戴德，然而他却很生气，还将皇帝赐予的铁券扔到地上，愤愤地说道:“凡疑人臣反，则赐券。今授怀光，是使反也！”之后，李怀光起兵叛乱，对唐朝造成了不小的影响。那么，李怀光为何要叛乱呢？
一、唐朝名将
李怀光并非汉人，而是渤海靺鞨人，本姓茹。他的父亲茹常，“徙幽州，为朔方部将”，因屡建战功，被赐姓李氏，改名嘉庆。受家庭环境的影响，李怀光年少从军，“以武艺壮勇称”，受到了朔方节度使郭子仪的器重。李怀光在军中屡建战功，“积劳至开府仪同三司”，“兼御史大夫，加为军都虞候”。
李怀光“勇鸷敢诛杀”，即使是连亲戚犯罪，他也不会宽恕。郭子仪“性宽厚，不亲军事”，于是将处理军纪的事务交给了李怀光，“军中尤畏之，亦称为理”。唐德宗即位后，李怀光被任命为河中尹、邠州刺史，他率军驻守长武，“吐蕃自是不敢南侵”。之后，李怀光又历任泾原四镇北庭节度使、朔方节度使。
二、起兵叛乱
由于唐德宗的失误，引发了河北藩镇的叛乱，朝廷派出不少军队平叛，但都未能取胜。于是唐德宗在建中三年（782年），让李怀光率领一万五千人去讨伐魏博镇的田悦。两军对峙之时，关中出事了，建中四年（783年）十月，泾原军爆发兵变，朱泚自立为帝，并派兵围攻唐德宗所在的奉天城。李怀光在得到消息后，火速率军勤王，并击退了叛军。
李怀光毕竟是个武将，勇武有余，政治智商不足。他在勤王的过程中，不断揭发宰相卢杞、赵赞、白志贞等人的罪行。而卢杞等人也不示弱，不断在唐德宗面前说李怀光的坏话。唐德宗虽然贬斥了卢杞，但对李怀光也不信任。与此同时，朝廷在分配军粮时，偏向于李晟的神策军，给朔方军的较少，这也引起了李怀光的强烈不满。
三、兵败被杀
此时的唐朝朝廷担心李怀光会发生变化，于是派人赐予免死铁券，没想到却彻底激怒了李怀光。之后，李怀光“乃引兵掠泾阳、三原、富平”，然后率军前往河中。唐德宗又下旨，“以怀光为太子太保，许其麾下择功高者一人统其兵”，但李怀光拒绝奉旨，“取同、绛二州，按兵观望”。接着唐朝又派给事中孔巢父去招抚，结果被李怀光杀害。
接着，唐德宗任命马燧为副元帅，“与瑊及镇国骆元光、邠宁韩游瑰、鄜坊唐朝臣会兵进讨”。唐军屡战屡胜，李怀光则是众叛亲离，到了785年八月，朔方军将领部将牛名俊斩杀了李怀光，“传首以献”。其实李怀光并不算是真正意义上的谋反，对于这一点，唐德宗也很清楚，于是他赦免了李怀光的妻子，“诏许一子嗣，赐庄、第各一区，听以礼葬”。
参考资料：1.《资治通鉴》；2.《旧唐书》