由于唐朝奉行开放、包容的民族政策，所以不少游牧部族纷纷归附、内迁，他们为唐朝征战四方、平定叛乱，甚至还为唐朝“续命”！唐朝末年，爆发了黄巢起义，义军一度攻破长安。就在这危急时刻，一个内附的游牧部族站来出来，保住了唐朝的江山！之后，这个部族还先后创建了四个王朝，那么这到底是哪个部族呢？
这个特殊的部族就是沙陀！关于沙陀的族属，目前有三种说法。其一，沙陀源自西突厥，根据史书的记载，“沙陀，西突厥别部处月种也”。其二，将沙陀视为回鹘人。其三，沙陀是多个民族组成的“民族共同体”，除了西突厥人外，还有许多粟特人。比如在沙陀人中，有许多姓康的、姓安的，他们都属于粟特人。
不论沙陀到底源自哪里，他们在唐朝末年登上了历史的舞台，成为一股非常重要的力量！沙陀的历史还得从唐朝前期说起。沙陀原居于“金娑山之阳，蒲类之东”，后来多次迁移，来到了伊州、西州地区。702年，沙陀金山因征讨铁勒有功，被封为金满州都督。后来，唐朝衰败，吐蕃的势力进入西域地区，沙陀归附于吐蕃。
可是后来，回鹘的势力也进入西域地区，吐蕃怀疑沙陀与回鹘勾结，打算将沙陀人迁走。808年，沙陀首领朱邪尽忠率领部众归附唐朝。唐宪宗最初将沙陀安置在盐州(陕西定边)，后来担心沙陀反复无常，于是对其进行分化，首先从中挑选精锐，组成“沙陀军”，接着将他们整体迁入河东，也就是现在的山西境内。
此后，沙陀骑兵就开始为唐朝征战！唐宪宗时期，在与藩镇作战的过程中，沙陀骑兵就参加了这些战争。唐懿宗统治时期，爆发庞勋起义。朱邪执宜的儿子朱邪赤心率军平定叛乱，因战功被封为单于大都护、振武节度使，还被赐名为李国昌。之后，李国昌恃功而骄，一度与唐朝朝廷爆发战争，甚至逃往漠北。
881年，黄巢的起义军攻占长安。唐朝大将陈景思率领沙陀降军前往长安勤王，结果走到半路，沙陀骑兵发生了哗变，“大掠而还”。陈景思认为“沙陀非克用不可将，乃以诏书召克用”，然后“承制以为代州刺史、雁门以北行营节度使”。经过一番波折，李克用终于率领七千沙陀军抵达长安附近，黄巢义军闻讯，惊呼道：“鸦儿军至矣！”
883年，李克用“败巢将黄邺于石堤谷”，“又败赵璋、 尚让于良田坡，横尸三十里”，接着他又在渭桥大破黄巢的义军，第一个冲入长安城，“京师平，克用功第一”。此后，李克用又率军追杀黄巢，“一日夜驰三百里”，最终将黄巢的起义平定。假如没有李克用的沙陀兵，唐朝恐怕提前二十年就灭亡了。
之后，就是李克用与朱温的较量，最终朱温在907年篡位。不过，沙陀人并没有向朱温屈服，他们不断与后梁作战。最终，李克用的儿子李存勖灭掉后梁，建立后唐。后晋的石敬瑭、后汉的刘知远以及北汉的刘崇，他们都是沙陀人。那么后来，沙陀人去哪了呢？其实，沙陀人并没有迁走，而是通过民族融合，融入汉民族之中了。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《旧五代史》