唐宪宗李纯是唐朝中期一位比较有作为的皇帝，开创了“元和中兴”的局面。不过，唐宪宗的中兴之路并不顺利，甚至一度颜面尽失。为了重振唐朝朝廷的权威，唐宪宗派出二十万大军去征讨一个藩镇，战争进行了一年多的时间，可是却未见成效。那么，唐宪宗这场最丢脸的败仗到底是怎么回事呢？
一、剑拔弩张
806年，刚刚即位不久的唐宪宗就面临着两场藩镇叛乱，分别是由西川节度使刘辟、夏州的杨惠琳挑起的。唐宪宗没有丝毫犹豫，立即调兵遣将，很快就平定了这两场叛乱。年轻的唐宪宗有些骄傲，觉得地方藩镇的力量不过如此，于是他想解决河北的藩镇。809年，成德节度使王士真病死，他的儿子王承宗想要继任，可是朝廷迟迟没有发布任命。
原来，唐宪宗想利用这个机会，削弱成德的力量，于是派人去传旨。王承宗很恭敬，接受了朝廷的条件，献出了德州、棣州。唐宪宗这才颁布旨意，任命王承宗为成德军节度使，同时让薛昌朝担任保信军节度使。可是没过多久，王承宗背信弃义，他囚禁了薛昌朝，并且拒绝交出两个州。唐宪宗派人传旨，但遭到了王承宗的拒绝，情况顿时紧张了起来。
二、出兵河北
810年，唐宪宗任命宦官吐突承璀为行营招讨处置使，统率朝廷的左右神策军以及六个藩镇的军队，前往河北征讨王承宗。唐宪宗的命令刚下，就遭到了以白居易为首的朝臣们的反对，因为吐突承璀是个宦官，根本没有军事经验，诸将也不会服从其命令的。但唐宪宗不管那么多，他只是给吐突承璀的官职改了个名字而已，“更为招讨宣慰使”。
唐朝军队的数量达到二十多万，从四面围攻成德，但却没有什么成效，只有北边的幽州卢龙节度使刘济取得了一些战果，攻克饶阳、束鹿等地。吐突承璀派兵打了几仗，唐朝军队被王承宗打得落花流水，损兵折将。参加征讨的昭义节度使卢从史居然还与王承宗勾结，两人串通一气。战争进行了一年多的时间，唐军耗资巨大，却屡战屡败。
三、握手言和
就在朝廷犹豫不决的时候，王承宗给了唐宪宗一个台阶，“伏冀陛下以天地之德，容纳为心；弘好生之仁，许自新之路”。唐宪宗赦免了王承宗的罪责，王承宗释放了薛昌朝。虽然这样，但这件事对唐宪宗削藩是个沉重的打击，他意识到以朝廷的力量，还是无法撼动河朔三镇的。在这种情况下，唐宪宗把目标改为淮西。
最后说说唐朝战败的原因。首先，唐朝虽然投入二十多万军队，但朝廷直属的也就是五六万人，其他的军队打算来自藩镇，这些藩镇往往出工不出力，甚至还与王承宗勾结。其次，作为河朔三镇之一，成德割据的时间比较长，力量还是十分雄厚的。最后，唐宪宗用人有问题，派了一个不懂军事的宦官做总指挥，根本无法整合二十万唐朝军队。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《资治通鉴》