唐穆宗名叫李恒，是唐宪宗的儿子，在位时间只有四年，也没有什么特殊的作为，因此在唐朝历史上没有什么存在感。不过唐穆宗却很特殊，别看他只有五个儿子，然而其中的三位先后成为皇帝，堪称唐朝之最。按照封建王朝继承制度，一般都是父死子继，为何唐穆宗的三个儿子能先后继任，这背后隐藏着哪些鲜为人知的秘密呢？
一、唐敬宗
820年正月，唐宪宗离奇死亡，唐穆宗以皇太子的身份继承皇位，那一年他已经26岁了。第二年，唐穆宗下旨，加封长子李湛为景王，次子李涵为江王，五子李瀍为颍王，六子李凑为景王，八子李溶为安王。有人可能会有疑问，唐穆宗不是有五个儿子，怎么冒出了六子、八子？这并不矛盾，其余三子出生后就夭折了，连名字都没有，所以史书上称“穆宗五子”。
822年，唐穆宗再度下旨，册立长子李湛为皇太子。824年正月，痴迷于丹药的唐穆宗毒发身亡，年仅三十岁。作为皇太子，李湛继承了皇位，“时年十六”，即唐敬宗。有人可能会感到疑惑，唐穆宗、唐敬宗相差十四岁而已，会是父子吗？这一点没有问题，因为古人普遍早婚，唐敬宗的母亲王氏，“少入太子（指唐穆宗）宫，元和四年生敬宗”。
二、唐文宗
唐敬宗比他的父亲还能折腾，每天不是打马球，就是饮酒作乐，完全不把朝政放在心上。唐敬宗不仅白天玩，晚上也玩，“帝好深夜自捕狐狸,宫中谓之打夜狐”。在“打夜狐”的过程中，有几个宦官没有配合好皇帝，因此遭到削职。这些宦官怀恨在心，他们在826年十二月的夜间，趁机将酒醉后的唐敬宗害死。
唐敬宗被害的时候只有18岁，虽然他有五个儿子，但年龄都太小了，显然不适合继承皇位。这时候，宦官们分成了两派，谋杀唐敬宗的刘克明打算拥立唐宪宗的儿子绛王李悟为帝，王守澄、梁守谦则表示反对。王守澄、梁守谦率领神策军干掉了刘克明以及绛王李悟，将唐穆宗的第二子李昂推上了皇位。李昂原名李涵，即唐文宗。
三、唐武宗
唐文宗是一位有理想的皇帝，他在位初期励精图治，想要改变唐朝衰败的国运，但他必须要首先解决宦官专权的问题。835年，唐文宗打算利用“甘露”，除掉宦官集团的首领仇士良等人。结果被仇士良发觉，宦官们发起了疯狂的反扑，屠杀了不少朝官，完全控制了整个朝廷。唐文宗被宦官们软禁，形同傀儡，他哭着说自己不如汉献帝。
840年，唐文宗病重，他虽然有儿子，但却打算立敬宗的幼子李成美为太子。但是，宦官们反对这项决定，他们公开伪造遗诏，立颍王李炎为皇太弟。同年，31岁的唐文宗病死，他的弟弟李炎继承皇位，即唐武宗。唐穆宗的三个儿子做了皇帝，其中一个被宦官杀害，一个被宦官囚禁，两个是宦官拥立的。由此可见，唐朝后期，宦官成为了王朝的主宰。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《新唐书》；3.《资治通鉴》