中国十二生肖
十二生肖两两相对，六道轮回。
第一组是老鼠和牛，老鼠代表智慧，牛代表勤奋。智慧与勤奋紧紧结合在一起，就会更好。如果光有智慧却不勤奋，就只能耍小聪明；而光有勤奋不懂脑筋，就会去办蠢事。
第二组是老虎和兔子，老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。勇猛和谨慎紧紧地结合在一起，才能做到胆大心细。
第三组是龙和蛇，龙代表刚猛，蛇代表柔韧，刚柔相济就是中华民族的祖训。
第四组是马和羊，马代表勇往直前，羊代表和顺平稳。
如果一个人只顾目标前行，不顾及周围环境，最后不见得能达到目标；但是单单顾及和顺平稳，可能连目标也失去了。所以，勇往直前的秉性一定要与和顺紧紧地结合在一起。
第五组是猴子与鸡，猴子代表灵活，鸡却能定时打鸣，代表一种恒定，灵活与恒定要紧紧地结合在一起，才更显得完美。
最后是狗和猪，狗代表忠诚，猪代表随和。
无论是对民族的忠诚、对祖国的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧地结合在一起，这样才能真正保持内心深处的平衡……
十二生肖的起源
古文献记载未解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭。
星宿说
古人将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”。
二十八宿也分别代表一种动物。
古代将周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配属生肖，生肖与二十八星宿存在对应关系。
明代大学士王鏊认为，二十八种动物配属二十八星宿，并“以七曜统之”，成“女土蝠，虚日鼠，危月燕，子也”的格局。
清代李长卿在《松霞馆赘言》认为，二十八宿配动物“即前十二属加一倍者也”，“亢金龙，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龙类也”，体现十二生肖为基础凑齐二十八种星宿动物。
岁星说
木星十二年运行一周天，从木星位置可确定年度支序。
《玉函山房辑佚书》认为每十二年，“三岁穰，三岁毁，三岁康，三岁旱”，另说是“天下六岁一穰，六岁一康，几十二岁一饥”。
植物兴衰和动物生活环境存在周期，食草动物(鼠、牛、马、羊)和肉食杂食动物在不同年份的生活条件大不相同，不同年份出生的人如能模仿当年生长旺盛的动物，从而形成生肖动物。
以此推定动物兴衰与木星年有关，十二生肖和十二辰相统一。
图腾说
原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。
《山海经》诸如人和野兽的混合形象，就是远古各地的图腾神。
夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说。十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见。其中，可分两类，即“六畜”(马牛羊鸡狗猪)和“六兽”(鼠虎兔龙蛇猴)，前者是人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类生活，先民对其心生畏惧的动物。因此这些动物被作为本氏族的名号标记来崇拜。
《史记·五帝本纪》记述黄帝“教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野”，文中所言是各部落图腾，绝非真有降龙伏虎本领。十二生肖来源于原始社会的图腾崇拜，成令人信服的学说。
十二生肖的传说
传说中有一年，玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，并按年轮流值班。
相传，当时老鼠和猫是邻居，但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠，老鼠敢怒不敢言。而猫有个贪睡的毛病，于是请求老鼠在给玉皇帝祝寿时，叫醒它一同前往，老鼠满口答应下来。
到了正月初九清晨，老鼠便悄悄的出发了。但到了宽宽的河边面对着滔滔的河水，他犯愁了。这时候，最早出门的牛默默地一步一步地走到了河边，老鼠趁牛泅入水中的瞬间，敏捷地跳到牛耳朵里，牛平时就以憨厚，因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。
渡过了河，老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服，并没有跳下来的意思，天近傍午时，牛载着老鼠到了玉帝的家门外，当牛刚要进门时，谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来，抢先跳到了玉帝面前，就这样，老鼠终于取得了第一名。
当然了，还有另一种说法。管十二生肖排序的是个贪官，他收了老鼠的巨大好处，于是，把第一名给了小小的老鼠。
与活跃时间有关
除此之外，也有人联系日常生活中得出，十二生肖的排序与它们的活跃时间相关。
夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃，称为子鼠。
凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍，称为丑牛。
三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛，称为寅虎。
五时到七时，为卯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。人间的兔子也开始出来觅食，称为卯兔。
上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光，称为辰龙。
九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来，称为巳蛇。
上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候，称为午马。
下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮，称为未羊。
下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来，称为申猴。
五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝，称为酉鸡。
晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜，称为戌狗。
晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡，称为亥猪。
十二生肖的价值
生肖文化涉及人与自身、人与自然、人与人、人与社会等关系层面，深含思想观念，又密切联系实际。生肖文化全面反映各民族的风俗习惯、思维模式、伦理道德、价值观念、审美情趣等，往往起到教化规范作用。
生肖文化蕴含丰富的传统思想:
1、天人合一:
生肖是天干地支形象代表，深受传统阴阳五行哲学影响，体现天人合一。
2、生态意识:
动物崇拜，强调动物在人类生产生活的作用，包含朴素生态理念。
3、传统道德:
寓言、成语和文学作品，通过崇扬和鞭挞动物性情，影射人的道德品格，传达传统价值观。
4、社群意识:
生肖民俗受众广泛，具有地域性和民族性，节庆活动大家同庆同乐，增强社群乃至民族凝聚力和认同感。
5、平等亲民:
生肖人人占一，公平公开，皇权也难改变，生肖文化主流属于平民文化，具有通俗性、生活性。
当代生肖文化呈现新特点:
一是动物利用价值的变化。生肖动物本能未改变，但实用价值，古今已大相径庭。
二是迷信的破除。生肖传说大多是因科学不发达作出的想象，有的是穿凿附会、以讹传讹甚至骗术谎言，今已大多识破假象，领悟真谛。
三是民俗的式微。思想观念的变化，旧有社会结构解体，传统民俗失去存在基础和权威性。禁忌渐渐淡化甚至被遗忘。
时代的变迁并未使生肖文化衰亡，生肖作为春节节庆的主角反比古代有所强化。除传统的春联、年画、剪纸，带生肖祝福语“鸡年大吉”，“猴赛雷”成时尚拜年语。每年央视春节联欢晚会都有宣传。
新闻媒体争相普及生肖知识，生肖纪年以正月初一还是以立春为岁首，年复一年讨论却至今无共识……
生肖邮票、钱币、贵金属成收藏家新宠，名家创作生肖艺术新品，生肖民间工艺推陈出新，生肖文化在现代不断开发创新，创造更高的经济价值，古老的生肖文化必将代代传承发扬。
作者简介
高山大海，石家庄人，大专文化，河北省作家协会会员、河北省摄影家协会会员。
1985年开始发表文学作品。
主要作品：《美丽的回忆》、《羽高家书》、《笑对人生》、《足行山河》、《梦歌畅吟》、《龟舟搏楫》等多部散文集、诗词集、随笔集及科普书籍。曾在报刊社做过摄影记者、编辑、副主编。
30多年来，先后在全国数十家报刊上发表了上百万字的文学作品及摄影图片，文种有：散文、随笔、杂文，诗歌等。有数篇诗词、散文及摄影作品在全国性大赛上获奖，其中：十余篇荣获一等奖；近百幅摄影图片被作为杂志封面刊用。
高山大海，微信号：Gaoyj01。
信箱：gaodajun01@163.com
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