七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毁不用矣！”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
——《史记·太史公自序》
司马迁，字子长，大概在汉景帝中元年间出生在如今陕西韩城境内。
司马迁的祖上世代任职史官，父亲司马谈是汉武帝的太史令。
在司马迁六岁这年，他离开家乡跟随父亲到了长安生活。幼时的司马迁受到了良好的教育，师从董仲舒等名家大师。他父亲司马谈的正直的为人也深刻影响了司马迁的一生。
在司马迁 20岁时，他开始游历四方，搜集了丰富的史料，为日后写《史记》打下基础。
汉武帝元鼎年间，父亲司马谈去世，留下遗言，希望司马迁能完成未竟的史书编纂事业。两年后，司马迁继任父亲的职位，做了太史令，在日常工作以外开始史书的编写工作。
一切都按照既定的轨迹运行着，直到”李陵事件“的发生。
李陵是李广之孙，他率五千人深入匈奴领地作战，遭遇匈奴主力，孤军深入补给不足，穷途末路，战败被俘。李陵选择了投降，汉武帝大怒。司马迁认为李陵的失败有其客观原因，在汉武帝召问时，司马迁选择维护李陵，因此受了腐刑。
司马迁本欲自尽，又想起父亲的遗愿尚未完成，他选择了忍辱负重。“就极刑而无愠色”。公元前96年，司马迁被赦出狱，担任中书令一职。他呕心沥血，八年后完成了巨著《史记》的编写工作。“究天人之际，通古今之变。“全书煌煌百三十卷，五十多万字。用十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，记述了上至炎黄，下至汉武之间三千年的重要历史事件，其内容详实，文笔优美，人物栩栩如生，是中国第一部纪传体通史。鲁迅评价它“史家之绝唱，无韵之离骚。”
公元前104年，司马迁完成了《史记》的编写工作，并存留了副本。一套交予国家发行，一套藏之深山。后来因为管理不当等问题，官方留存的史记已经有所残缺，由褚少孙修补完全，才有了一比较完善的底本。
司马迁完成《史记》时已经五十多岁，他最终的结局无从知晓。诸多史学的研究认为，司马迁最终因贬损当世被秘密处死。
素材：史记.卷006至012.总一百三十卷.西汉.司马迁撰.南宋建安黄善夫家塾刊本.日本国立历史民俗博物馆藏
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