芍药，花开时，正是春意浓，花落后，夏已至。
“芍药”名称的由来据《本草纲目》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名”。 同时《本草纲目》也提出了芍药名字的另一个解释：“罗愿《尔雅翼》言：制食之毒，莫良于勺，故得药名，亦通。”认为制服食毒，调和五味，一勺之多，即可奏效，称为“勺药”。
芍药的学名Paeonia，是一种常见的多年生草本植物，属于毛茛目（Ranunculales）下的芍药科（Paeoniaceae）。具有独特的形态和丰富的品种，芍药花是芍药属中多年生草本植物的花，主要分布在北半球的温带地区。芍药的花朵有单瓣和重瓣之分，颜色丰富，包括红色、粉色、白色、黄色等多种颜色。芍药因其美丽的花朵和药用价值而备受喜爱。
芍药的花期在5-6月，花大且美，有红色、粉色、白色、黄色等多种颜色，被誉为“花仙”和“花相”。芍药的花期较短，不是耐开之花，花期7-10天左右。一般在春季或夏季开花，具体时间因品种和气候条件而异。芍药的根肥大，纺锤形或圆柱形，黑褐色。芍药的花朵在开放时呈现出美丽的形态，有的花朵较大，有的花朵较小，但都具有迷人的色彩和芳香。芍药的香，温柔妩媚，甜蜜婉约。芍药花被列为中国的五大名花之一，又有着“十大名花之一”的美誉。
由于芍药自然花期在5月份，所以也被称之为“五月花神”。《诗经》有云，“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”这也是芍药“爱情花”的含义的由来。芍药的花语主要包括富贵、荣华、美丽、高贵、情有独钟等，象征着繁荣、幸福、美满和成功。正好赶上5月的网红节“520”，所以有的人也会用芍药花来表达爱意。
除此之外，西方国家很多年轻人喜欢选择在5月举办婚礼，5月正值芍药花期，因此，5月也被称为“婚月”（Wedding month），芍药也随之有了“婚礼之花”的美名，常被用于新娘手捧花、头饰及餐桌花。他们还把芍药花和牡丹当作亚麻婚（12周年结婚纪念日）的代表花。
另外，芍药花的象征意义也非常适合送给母亲，它代表着“富贵、华美、高贵、尊荣和母爱”，5月的第二个星期天是“母亲节”，西方国家的人们会不约而同的为自己的母亲送上一束芍药花，来表达对母亲的表达爱和感恩之情。
芍药雍容华贵，有许多独有特质：
花朵大而美：芍药的花朵大而美丽，通常有五瓣，花瓣鲜艳，颜色多样，包括白色、粉红色、红色和紫色。芍药的花瓣有时呈现单瓣或重瓣的形式，取决于品种。
叶子小而绿：芍药的叶子是复叶状，有多个小叶片组成，叶片通常呈深绿色。
茎和植株：芍药植株通常是直立的，茎有时会变得有些木质。植株高度因品种而异。
根茎可入药：芍药的根茎被广泛用于中药制备，尤其是白芍药（Paeonia lactiflora），具有镇痛、抗炎和抗痉挛的药用属性。
芍药在中国东北生长于海拔480-700米的山坡草地及林下，在其他各省生长于海拔1000-2300米的山坡草地。芍药是一种多年生草本植物的花，在中国有悠久的栽培历史。芍药通常在温带地区生长得很好，喜欢在温暖湿润的环境下生长，但也能耐寒和耐旱。
喜欢阳光：它喜欢阳光充足的环境，但也能够适应半阴的环境，通常喜欢全日照或半日照的环境。
喜欢肥沃的土壤：芍药适合种植在肥沃疏松的土壤中，但也需要排水良好的土壤。它们在肥沃、排水良好的土壤中生长最佳。酸性到中性土壤适合它们。
喜欢水分，但不能多：芍药需要适量的水分，但不耐水浸。保持土壤湿润，但不要让其过度湿润。
多种繁殖方式：芍药可以通过分根、种子或插枝等方式繁殖。
芍药的分类五花八门，根据花型，花色，叶子，花芽，根系的不同，据不完全统计，国内外共计6500多种。其中，美国牡丹芍药协会（APS）已登记记录的芍药品种就超过了5900种。国内芍药主要以下品种：
新疆芍药 ，主要分布在新疆一带，是比较耐寒的品种。
草芍药，主要分布在东北、华北一带，具有比较强的耐寒能力。
川赤芍 ，主要分布在四川、湖北、贵州等一带。
美丽芍药 ，主要分布在我国东北、华北、华东一带。
多花芍药 ，主要分布在我国东北、西北、华北一带。
此外，芍药还有白花芍药、拟草芍药、球花芍药、彩瓣芍药等品种。
这是十五种绝美芍药：
1. 美丽碗 Bowl of Beauty Peony
2. 红衣主教沃恩 Cardinal Vaughan Peony
3. 蕾娜 赫斯顿 Reine Hortense Peony
4. 小丑 Joker Peony
5. 美国小姐 Miss America Peony
6. 童话公主 Fairy Princess Peony
7. 粉色夏威夷珊瑚 Pink Hawaiian Coral Peony
8. 亮眼佳丽（裟椤美人）
9. 草原魅力 Prairie Charm Peony
10. 初至 First Arrival Peony
11. 白色查理 Charlie's White Peony
12. 简.埃里克森 Jean Ericksen Peony
13. 淡色光彩 Pastel Splendor Peony
14. 巴茨拉Bartzella Peony
15. 覆盆子圣代 Raspberry Sundae Peony
芍药有一定经济价值，芍药的经济效益构成主要有三大板块，分别是观赏芍药、药用芍药和切花芍药。
观赏植物：芍药因其美丽的花朵而广泛用于园艺，常常作为庭院、公园和花坛等地方的观赏植物。观赏芍药有很多品种和颜色可供选择，它们在园艺等领域都具有重要地位。
中药材：除了作为观赏植物外，芍药有许多用途，不仅能用来观赏，还具有一定的药用价值。芍药的花瓣可以入药，具有清热解毒、活血化瘀等功效，常用于治疗痈疽疔疮、淤血痛经等症状。芍药根茎被用于中药制备，尤其是白芍药，它被认为具有镇痛、抗炎、抗痉挛和抗过敏的药效，常用于治疗妇科疾病、肝病、风湿病等。药用芍药具有抗氧化、镇痛、消炎保肝、抗抑郁和免疫调节等功效，可用于治疗心脑血管疾病、神经退行性疾病等，临床应用具有良好疗效。芍药的提取物在医药行业、化妆品行业就有着很大的应用。
花卉装饰：芍药的花朵在花艺和花卉装饰中非常受欢迎，它们可以用于鲜花束、花环、婚礼装饰等。
园艺杂交：园艺学家已经培育出各种各样的芍药品种，包括单瓣、重瓣、不同颜色和花型的品种，主要用于芍药产业的发展。
随着科技的发展，人们对未来芍药的经济价值，在其他产业的发展也有了新的期待。
芍药是既能药用，又能供观赏的经济植物。芍药以及艳丽的色彩和迷人的姿态,倍受人们的喜爱。
自古以来，芍药素有花中宰相的美誉，古人是深爱芍药的，纷纷将其写入了诗词当中，一起领略一下其中意境：
韩愈《芍药歌》：丈人庭中开好花，更无凡木争春华。翠茎红蕊天力与，此恩不属黄钟家。温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子。霜刀翦汝天女劳，何事低头学桃李。娇痴婢子无灵性，竞挽春衫来此并。欲将双颊一红，绿窗磨遍青铜镜。一尊春酒甘若饴，丈人此乐无人知。花前醉倒歌者谁，楚狂小子韩退之。
白居易《感芍药花寄正一上人》：今日阶前红芍药，几花欲老几花新。开时不解比色相，落后始知如幻身。空门此去几多地？欲把残花问上人。
钱起《故王维右丞堂前芍药花开，凄然感怀》：芍药花开出旧栏，春衫掩泪再来看。主人不在花长在，更胜青松守岁寒。
洪咨夔《芍药》：芍药打团红，萱草成窝绿。帘卷疏风燕子归，依旧卢仝屋。贫放麹生疏，闲到青奴熟。扫地焚香伴老仙，人胜连环玉。
姜夔《侧犯·咏芍药》：恨春易去，甚春却向扬州住。金壶细叶，千朵围歌舞。谁念我、鬓成丝，来此共尊俎。后日西园，绿阴无数。
姜燮，二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
柳宗元《戏题阶前芍药》：凡卉与时谢，妍华丽兹晨。欹红醉浓露，窈窕留馀春。孤赏白日暮，暄风动摇频。夜窗蔼芳气，幽卧知相亲。愿致溱洧赠，悠悠南国人。
吴文英《风流子·黄钟商芍药》：金谷已空尘。薰风祝攥舞低鸾翅，绛笼蜜炬，绿映龙盆。窈窕绣窗人睡起，临砌脉无言。慵整堕鬟，怨时迟暮，可怜憔悴，啼雨黄昏。轻桡移花市，秋娘渡、飞浪溅湿行裙。二十四桥南北，罗荐香分。念碎劈芳心，萦思千缕，赠将幽素，偷翦重云。终待凤池归去，催咏红翻。
这些诗词描绘了芍药的美丽和与芍药相关的情感与情境。
由于“牡丹花为王，芍药花为相”这一品级的评定，芍药在绘画中的格调渐趋高贵。
沈阳故宫博物院藏有明代画家陈淳的《芍药图卷》，唐伯虎有《芍药图》，八大山人亦有《芍药图》传世。今人则有吴昌硕《芍药图》立轴，齐白石《芍药图轴》，张大千《芍药图》等。