今天的“国学”概念不是中华古代文化原有的词语，而是近代以来为了应对西学的冲击而提出的“新词”，著名学者章太炎和邓实认为：国学就是中国固有的学术文化。若按照《汉书·艺文志》的分类，所谓“国学”可分六类：六艺、诸子、诗赋、兵书、术数、方技（中医）；按《四库全书》可分四类：经学、子学、史学、文学；按照现代学科分类可分为哲学、史学、文学、语言文字学、中医学、古代科学等；按照学术流派分主要有儒学、道学、佛学以及中医学等。
著名学者马一浮就说过：“国学者，六艺之学也。”这里的“六艺”是大六艺，指《易》《书》《诗》《礼》《乐》《春秋》这六部经典，也就是“六经”。“经”（经典）始终是排在第一重要的内容，“六艺”（六经）是中国原创精神的主要载体，是中华传统文化的思想源头。
而《礼记》有“小六艺”“大六艺”之分，被称为“小六艺”的则是指礼、乐、射、御、书、数，大致可以理解为礼仪、音乐、射箭、驾车、书法、算术。小六艺是周代时贵族教育的基本内容，周王官学要求学生掌握的六种基本才能。
总之，“小六艺”是培养人格和技能，“大六艺”是培养情怀和精神。
礼是古代的礼仪、礼节，古人分出了“五礼”：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。乐就是音乐，比如《论语》里提到的韶乐。射是指射箭的技术。御是指驾驶马车的技术。数指数术，五运六气、算术之类都属于数的范畴。书就是书法，写一手好字、好文章，主要是今天的书法、国画一类的艺术。整体来看，小六艺里对今天养生仍有很大价值，而且为今天中国老年人应用较多的是：“乐”和“书”。
书法的养生价值
自古有“寿从笔端来”的说法，书法的养生价值在古代就被中国人认识到了。
唐朝的和尚皎然作诗说：“浊酒不饮嫌昏沉，欲玩草书开我襟。”书法可排解忧闷，开阔胸怀的作用。宋代的陆游说：“一笑玩笔砚，病体为之轻。”练习书法能愉悦心情，有利于防治疾病。毛泽东主席也曾说：“学习书法能休养脑筋，转移精力，增进健康……”
将写毛笔字与养生联系在一起是有一定科学道理的。因为书法是脑力劳动，可以锻炼思维能力，尤其是锻炼整体架构、布局的思维，同时书法也是需要周身参与的轻体力劳动。
此外，书法时还要用心、用神、用气，临池，握笔，开卷，必端直凝视，专心致志。写字时头正、肩松、身直、臂开、足安，执笔则指实、掌虚、腕平、肘起。一身之力由腰部渐次过渡到肩、肘、腕、掌、指，运于毫端。古人关于书法的要领有说：“力发乎腰”，“务使通身之力奔赴腕下”，就是指此而言。
所以，书法看上去只是手的动作，其实是牵一发而动全身，周身气血都在运行。书法也是一种“练功”。
书法可调节心态，使情绪稳定。中医学认为：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐”，七情太过可使脏气失调，而书法可以通过调节情绪来调节脏气失调。
狂喜之时，书能凝神气；暴怒之时，书能抑肝火，平心平；忧悲之时，书能散郁结，悦精神；过思之时，书能转移情绪，抒发情感；惊恐之时，书能宁神定志。书法能调节情绪，促进人的身心健康。
唐太宗《笔法诀》说：“夫欲书之时，当收视反听，绝虑凝神。心正气和，则契于妙；心神不正，字则欹斜；志气不和，书必颠覆”，“喜则气和而字舒，怒则气粗而字险，哀则气郁而字敛”。唐太宗已经观察到不同的心理状态会写出的不同状态的字。
书法养生四阶段
有人把书法养生总结成四句话：“洗笔调墨四体松，预想字形神思凝。神气贯注全息动，赏心悦目乐无穷。”
“洗笔调墨四体松”是第一阶段，通过洗笔、调墨等预备动作，达到四体放松，疏通全身气血经络。
“预想字形神思凝”是第二阶段，王羲之说：“凝神静思，预想字形大小、平直、振动，令筋脉相连，意在笔先，然后作字”。就是要思想集中，脑海中先构思好，筋脉、气血准备充分，然后再书写，才能下笔有神。
“神气贯注全息动”是指把神、气贯注于书法运动的全过程，关键要做到神领笔毫、气运于手。
“赏心悦目乐无穷”是指书法完成后的欣赏活动，是第四阶段。好的书法作品赏心悦目，令人乐在其中。书写者从自己的创造中得到满足感，心境也随之净化。
书法的六养作用
书法养神 《黄帝内经》说人的心神是：“静则神藏，躁则消亡”。书法能让人的心静下来，少躁动，通过专一不杂、养神的书法之动，达到养神的目的。书法还可以培养耐心，细心，书法的起笔、收笔处培养精微的好习惯。
书法养目 书法要心悟手出，耳濡目染，而观察最为重要。孙过庭在《书谱》中说：“察之者尚精，拟之者贵似”，书法尤其重眼的观察能力。
书法养美 书法是创造美、欣赏美、发现美。
书法养正 柳公权说：“心正则字正”，通过书法陶冶性情，提升人格，即“见字如人”。
书法养气 孟子说：“吾善养我浩然之气”，此气至大至刚。书法的气息、气韵的培养本质上是培育“浩然之气”，培育一种向上的精神力量，一种吃苦耐劳的精神。
书法养勤 书法需要坚持、勤奋，这就是养勤，杜甫的《柏学士茅屋》诗中说：“富贵必从勤苦得，男儿须读五车书”。
实践证明，很多书法家都长寿，如唐代的柳公权87岁，欧阳询84岁，虞世南80岁；其后的文征明89岁，梁同书92岁，翁同龢85岁……当代著名书法家超过90岁不在少数，如齐白石、黄宾虹、何香凝、章士钊均享寿90岁以上，朱屺瞻、苏局仙、孙墨佛等更上了百岁高寿。