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我们知道人体有自然修复能力，当人体受到损伤时，机体会自动修复，这也是病人手术或受伤后恢复健康的根本。当人进入老年以后，修复能力会减弱，用中医的话讲，就是阳气减少，生机渐微。道家利用练气的方法，增强体内阳气，使人的修复能力得到提高，这里就介绍著名的虚明功。
虛明功正功属于静功的范畴，功法结构由调身、调气、调神3大部分组成；在调气、调神部分中，分为“筑丹”“运丹”“镇丹”3大阶段和“调息”“息调”“运息”“息和”“归息，“息息”6个步骤；每个步骤又由若干调气、调神的具体方法所组成。此以三调为序，介绍具体操作方法。
(一)调身
正功调身姿势分坐、卧两种。坐式分盘坐和坐凳；卧式分仰卧、坡卧和侧卧3式。
(二)调气
1.筑丹
筑丹为调气的第一阶段。筑丹是借助后天呼吸而培育“先天真气”的过程。是本法的人门工夫，关系着整个功法的锻炼成败，至关重要，故喻为筑基。筑丹阶段包括调息、息调两步。
(1)调息。包括4种方法：
①吐故纳新法。初上功时，先调和躯体，以安其身，然后开始徐徐吐气，意想体内浊秽之气脱口而出，再以鼻吸气，意想清洁之气纳入体内。此法以吐故为主，纳新为辅，以便迅速达到心平气和的要求。吐纳几遍或数十遍,当吐纳流利气息平和后,即练静呼吸法。
②静呼吸法。调息之初,不可硬性改变呼吸形式,采用自然呼吸法，渐次用意不用力，轻巧灵便地进行诱导,逐渐把气息引到“出入绵绵,匀细静适”的地步。此后,即可进行数息。
③数息法。数息是意守呼吸的初步工夫,数息既可调整呼吸,又起摄心敛意之效。其方法就是练功时,默数自己的呼吸次数,数其吸气,或数呼气,由一至十,或至一百,意专于数,周而复始。数息纯熟,则心息相依,意念专一。此后,再换随息法。
④随息法。该法是意守呼吸的一种习用形式。意念既随吸气,又随呼气,随息时不论吸气、呼气,都宜引气下行。随息纯熟,则气息绵密,意气相随,绵绵徐徐,静缓入于腹内丹田。随息功满,则调息练成。此时,心情恬静,丹田蕴育之真气萌生。而后,再进行息调锻炼。
(2)息调。息调是在调息基础上发展起来的,因此,在进行息调锻炼时,虽已不用着意肺呼吸的调整,其息也能调和自如,故称息调。息调之法,要求冥心净念,寂照丹田。于是,丹田蕴育的真元内气,由隐而显,此气并于丹田内任运自如。对此等活泼自在之气,宜勿忘勿助,不加功力,静察气运。日久,气的运动形式渐趋规范,于是,气随神往,气受神驭。神气相依,不即不离。
2.运丹
运丹指真元内气任运而言。为调气的第二阶段。筑丹告成,真元内气凝结成象,并启迪通运之机。故筑丹完成,始可运丹。否则,真元内气不去,运之无物。运丹阶段包括运息、息和两步息法。
(1)运息。运息又称神驭气行法。息调功满,真兀内气显现成象。此时气恋其神,神驭其气,神行气也行,神往气也往,神导气行,运行不离,此即所谓神驭气行法。习练者有以下4种
①神驭气行会阴法(聚散呼吸法)。吸气时,意想气膈肌降落抵会阴而止,日久气聚腰骶,聚中有散,散无止处;呼时继吸气之散而散。因病之需,也可吸则气由外围聚充丹田,呼则弥散,为了加强实腹效应,吸时尚宜配合提肛收腹动作。意会真元内气聚散变化,令人意恬神怡。
②神驭气行足踵法。降的含义有二种：一、降服气息,驯熟归服之意;二、抑上扶下,神息接踵之意。锻炼时,以神驭气,由腹内丹田降于足踵或涌泉;也可慢起巅顶之上,散终足踵之下。气之降运,有时仅在肢体某一局限范围内进行。降气之始终点,不必拘泥分寸,宜灵活掌握。唯降运时务要降散相辅,静适相传。降气法通常配合肺呼吸进行,配合方式分为呼降吸降,即以神驭气,不论吸气呼气,皆分别将气降于足踵或涌泉,进行时尚可配合脚趾抓地动作,即吸气轻抓,呼则舒放,也可只进行意念抓放。呼气降气法:即以神驭气,只随呼气降运内气。呼吸分段降气法:即以神驭气,随吸气降至腰骶,随呼气继降于下肢。
③神驭气行三田法(丹田呼吸法)。三田者,非道家所谓眉间、心下、脐下三位丹田,而指气海、会阴、命门鼎足丹田而言,神驭气行三田法,以揉为要诀。揉义有二:一、揉顺三田化而为一之意,又有捶炼调揉真气之意。行丹田呼吸法时,将外散之气复收归于丹田进行调揉,使驯熟之气,进一步充实,从而为进阳冲关蓄积动力。具体方法,以神驭气,在丹田往返作揉,揉之始点,起自气海,随吸气揉至会阴稍停,再换呼气,由会阴通命门揉至气海。如是周而复始,密作揉、日久,三田揉顺融汇,而成三位一体之大田。
④神驭气行任督法(周天升降呼吸法)。此法即元神驾驭真元内气沿任督二脉运行不息之谓。任督相运的实现,标志着功候有了相当进展,对强身治病确有一定作用。由于这种原因,部分求功过切者,抱着急于求成的态度,采取强夺硬取的方式去追求这非但不得其道,反受其害。
周天法需在自然原则下,遵循一定程序去锻炼。程序包括调息净虑,凝神寂照,聚散充气3个步骤。通过调息净虑,达到心静意虚,以实现虚静基础上的念住神凝。通过凝神寂照,达到聚精化气,以实现恬淡中的真元运转。通过聚散充气,达到颐养真元,以实现纯清前提下的真元充盈。当真气充盈后,自然进阳冲关,而行周天之运。
有关呼吸配合和意念诱导,有两种方式:一是不配合呼吸和意念诱导,只强调凝神寂照,日久自然气复冲关相运,在运行过程中,内气和肺呼吸常不同步;一是在自然基础上,通过呼吸的巧妙配合和意念诱导,以加快进展,早日实现任督相运。气功传统理论把肺呼吸称为后天呼吸或外呼吸,把虚静中运行的真元内气称为先天呼吸或内呼吸。先、后天呼吸有着严格区别。但锻炼时可相互配合,以达到互用之目的。配合方式不尽一致,可采用呼降吸升方式,即呼气时以神驭气,沿任脉而降,吸气时循督脉而升。也可采取呼升吸降方式。配合方式迥然不同,但效果无异,可因人选择一种锻炼。循行路程,即任督二脉之连线。运行时心境恬淡,唯觉丹田真元内气夺水火尾闾关,过夹脊辘轳关,透脑后玉枕关,达巅顶泥丸宫,贯眉间祖窍穴,度口中鹊桥路,下气喉重楼外,抵心下一宝殿,返腹内下丹田,沿此路径,周而复始,相运不息,即神驭气行任督法。
(2)息和。此为运丹阶段的第二步息法。和者,和谐好合之谓。运息时虽气运百脉而无阻,但仅限于己身小天地之中,唯赖气和之大气化作用,方能和合内外,悉备天地精华,而达浩然之境。进行息和调练时,先行自身和合法,使遍体内外,化为一体。而后再行内外开合法。开则气相融融,弥散六合,悠悠浩然,合则气相绵绵合聚一微,幽幽寂然。此为大气化之象,天人相应之果。息和日久,物我和合,不见内外诸物,而呈浑元一气之相。