关于羯人这个民族，史书上记载了他们深目、高鼻、多须的外貌特征，和蒙古人种长相的南匈奴人截然不同。历代史学家一般根据「匈奴别部，羌渠之胄」，认为他们是羌渠即中亚的康居人，也有主张他们是西域石国人，或者月氏人，总之同属于欧罗巴高加索人种的一支，他们最早是作为匈奴人的战俘被带到中原，论人口户数，也远不能和匈奴、鲜卑、氐、羌这些大的胡族相比。
根据俄罗斯境内南西伯利亚古墓中出土的古月氏武士头颅复原图，可推想出石勒、石虎本人的外貌，和汉人确实是泾渭分明。何况他们原本大多信奉波斯文化的祆教，即拜火教，因此对汉人的疏离感，远大于同样以蒙古人种为主的匈奴人或鲜卑人。
羯人相貌大致复原图：
哪怕永嘉南渡已经三四十年后，羯赵政权也经历了一两代人后，后来的羯赵皇帝石虎与其亲随死党们，还是习惯将赵国境内的千百万汉人民众称为“晋人”，和南方的东晋王朝视同一体，而从来不曾真正视为自己的国民。
因此，当羯人石勒一朝得势，控制中国北方大部分地区后，为了巩固自己统治，便裹挟其他各自非匈奴、非鲜卑、非氐羌的杂胡部落，和羯人混而为一，生造出一个以羯人为核心的所谓“赵国国人”族群。然后，在中国历史上破天荒第一次，针对汉人这个华夏主体民族，推行严酷的种族隔离和民族歧视制度。
羯赵高祖明皇帝：石勒
石勒禁止汉人称羯人为“胡”人，“羯人”，而必须尊称为“国人”，违者重惩；并允许这些“国人”随意劫掠汉族百姓，甚至是高级汉人官员，可以任意索取，免受责罚。
有一次，汉臣樊垣被从参军擢升为章武内史，入宫谢恩，石勒却看到他身着破衣破帽，一时大惊:「樊参军竟穷到这个地步！」樊垣生性诚实，坦然回答：「刚才路遇“羯贼”，资财都被他们抢光了。」随后当即醒悟过来，自己已经犯下了石勒的严令，连忙叩头请罪。
好在这回正碰上石勒心情尚好，对那些积极效力于他的汉人官员，他偶尔也大发慈悲，赦免其一时斥骂胡人的口误，或是赏赐他们被羯人掠夺的资财，以示对自己属下的安抚，樊垣这才躲过一劫，得赐钱三百万以压惊。
从樊垣因为一时忘“羯”讳，竟吓得叩头泣谢可知，在石勒治下的羯赵帝国，汉人对羯人的抢掠欺凌，只能逆来顺受，别说还手，甚至都不能回骂。即使是汉人高官，亦不可免。从宫门执法官冯翥“惶惧忘讳”事可看出，汉人对其他各族胡人，也不得在公开场合称呼“胡”字，否则便是犯了石勒的严令，同样其罪当诛。若说这就是“文字狱”的雏形，只怕更严苛于后世满清百倍了。
至于后世有些论者，非要拿这种事来赞扬石勒如何“宽大仁慈”“爱护汉人，一视同仁”，恐怕实在斯德哥尔摩综合症得不轻，就如同说满清给吴三桂孔友德们封王，便等同于视天下汉人如手足骨肉一般可笑。
石勒如此纵容羯人的暴行，当然导致了羯赵政权的民族矛盾极度尖锐，也给未来羯人整个民族被灭族埋下伏笔。
石虎执政下的羯赵政权，更变本加厉穷兵黩武、残虐汉民，民族矛盾愈发激化，不到二十年后，羯民族被一个倒戈奋击的汉人英雄灭绝。他就是未来的冉魏皇帝冉闵。
冉闵之父冉良，十二岁时被石勒军俘虏，被石虎强迫做了他的养子，改名石瞻，在赵国拜将封侯。冉闵从出生下来就身陷羯虏部众，果决骁勇，屡建奇功，独领一军。石虎死后，冉闵出兵扶立石遵为帝，总揽朝政大权，石虎的一众子孙石遵、石鉴、石祗、石琨等人却里应外合，定要取他性命。
冉闵也曾误信石遵立他为储君的许诺，以为能靠自己的卓著才能和累累战功，能成为赵国皇帝，最后却被冷酷的现实无情打醒。原来在这些羯虏眼里，汉人终究是走狗，他们一样坚信「非我族类，其心必异」！
为一身汉血汉骨激励沸腾，冉闵一朝警醒，充当了历史的审判者和执剑人，一声令下，「赵人百里内悉入城，胡羯去者填门」「屯据四方者，所在承闵书诛之」，赵国境内的汉人百姓纷纷响应，将二十余万羯人尽行诛杀。
冉魏皇帝：冉闵
此事正是自石勒乱华起，汉族民众受尽石氏一族暴政和羯人欺压的痛苦，压抑了三十年的屈辱和怒火一朝爆发，亦是石勒石虎乃至所有为恶多端的羯人自食恶果。过程虽不无过激，却代表着被杀戮被损害的广大汉人百姓的集体复仇，实为民心所向。
此时的汉人还没有被宋明儒家湮没血性，仍遗存着秦汉的血气刚勇，便是君待臣如草芥，臣亦当以寇仇报，何况是一群胡寇？毕竟连孔子亦曰“以德报怨，何以报德！”
石勒、石虎生前恶贯满盈，死后妻儿受戮，连带恶行累累的羯民族被彻底诛灭，确是历史真正的无情审判。而臭名昭彰的羯赵政权，也以其空前暴政和种族压迫，作为史上罕有的禽兽帝国载入史册。
官方正史《晋书》记述石勒、石虎相关事迹时，虽然也肯定石勒“一时之杰、亦曰时英”的能力，但主要篇幅都是贬抑之辞，并认为冉闵诛灭羯人，正是对石勒“剽邑屠城、既穷其酷”，大肆杀戮晋朝军民百姓的历史报复。
【世龙之殪晋人，既穷其酷；永曾之诛羯士，亦歼其类。无德不报，斯之谓乎！中朝不竞，蛮狄争衡。尘飞五岳，雾晻三精。狡焉石氏，怙乱穷兵。流灾肆慝，剽邑屠城。始自群盗，终假鸿名。勿谓凶丑，亦曰时英。季龙篡夺，淫虐播声。身丧国泯，其由祸盈。】