“珠江”是个很美、很好听的名词，已经深入人心。然而，这个名词的错误使用，造成的混乱，随着时间推移，相信会越来越被大家发现。错误包括：1.把小河的名称，强加给几乎不相干的大河；2.搞出所谓“珠江水系”这个混乱的概念，把不相干的多条大河扯在一起。地理是严谨的科学，这里几乎是一笔糊涂账，误导大众，为害深远。
珠江原本指的是流过广州市区、注入狮子洋，长度约为96公里的一条水道，因为它流经著名的海珠岛而得名。珠江的正源是广州市从化区的流溪河，流溪河长约156公里。因此珠江全长约为252公里。上图中广州市区内红色粗线的河道就是流溪河-珠江干流。
①西南涌、②芦苞涌，还有③佛山境内有一些水道，从北江出来流入珠江。河流水道在平原偶有交叉是很常见的，不能因此说北江变成珠江的一部分了，北江入海主干非常明显，根本不会弄混淆。河口西南涌和芦苞涌是水闸控制的分洪水道。随便搜一条新闻：两个闸门雨季加大分洪，减轻北江洪水压力：↓
西江是平时说“珠江”主要指代的河流，发源于云南省曲靖市沾益区境内的马雄山（属于著名的乌蒙山脉），流经云南、贵州、广西、湖南、广东5个省份，在珠海市的磨刀门水道注入南海。干流河段有很多名字：南盘江-红水河-黔江-浔江-西江。
西江在广东佛山三水区思贤滘与北江有水道相通，但仅仅是相连（刚也说过平原上河道交叉是常江的），并不是合流。
北江和东江都发源于江西省赣州市，北江总体从北往南流，从南雄市、始兴县、韶关市、英德市、清远市至佛山市，最后在广州南沙区黄阁镇小虎山岛淹尾出珠江口。
东江总体自东北向西南流，经龙川县、和平县、东源县、源城区、惠城区、博罗县至东莞市石龙镇，分出多条水道，主要在广州黄埔区禺东联围东南、东莞沙田镇、麻涌镇等地汇入狮子洋。
▲沙田镇的东江水道入海口
其实东江和珠江关系相对还大一点，取决于如何看待狮子洋这个河口湾，如果把狮子洋看做是河道，那珠江和东江还真是流到一起入海的——但那也只能是，珠江是东江的支流这样看，而不是反过来珠江代表东江，因为大小、长短有公论。如果把狮子洋看做是海，那就还是不相干的两条河，各自入海。
西江干流全长2214公里，流域面积35万多平方公里，涉及滇、黔、桂、湘、粤5各省份，还有一小点越南，年均水量2300多亿立方米；北江干流长573公里，流域面积5.2万平方千米，涉及湘、赣、粤3省；东江干流长562公里，流域面积3.53万平方公里，涉及粤、赣二省。可见，比起广州市区的珠江这条小河，西、北、东三江可谓是巨无霸，特别是西江，是我国华南地区的最大河，水量在我国仅次于长江（黑龙江是界河水不能全算）。
▲东江东莞境内，北江广州南沙、中山境内，西江入海的珠海，都很多沙洲，三角洲平原基本都是这三条大河制造的。珠江河短水少，黄埔入海附近反而是河口湾。
珠江虽然是小河，无奈广州是大城市，自古都是这一代的中心，经济发达、人口众多，话语权重，可能地理学者都住在北上广深等大城市？导致了“偷梁换柱”把一条本来很小的河，名称强加给2214公里的西江、574公里的北江和562公里的东江，以及一些小的河流（如江门的潭江），实际上西江、北江、东江、珠江、潭江……各是各的，不存在什么水系。这样由于话语权大，反科学的做法不值得提倡。
如果觉得西江这条华南最大河，河段名称太多混乱，要把珠江这个名称给它，那广州市区的河流就应该改个名字，就叫流溪河算了；同时，北江和东江等还是要叫自己的名字。
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