从1928年党的六大到1945年的七大这17年间，是的党的重要发展阶段，具体说是我党从初创到成熟的阶段，在这个阶段，党不断探索中国革命的道路，终于形成了毛泽东思想，这是我党思想上成熟的一个重要标志。同时也形成了以毛泽东为核心的党的领导层，这是我党组织上成熟的标志。那么有人可能会问，在这17年间，中央工作的领导人是谁呢？
1927年，蒋介石血洗共产党，所以1928年召开的六大无法在国内举行，只好选择在莫斯科郊区的一个镇子召开。会议选出了5名政治局常委，他们分别是：向忠发、周恩来、苏兆征、项英和蔡和森，而向忠发则是政治局主席，也就是党的领导人。
之所以选举向忠发做党的主席，主要是向忠发出身工人，这表明当时我党执行的是“唯成分论”的原则。但是向忠发无论是工作水平、思想水平，还是文化水平都很一般，根本担负不了党的一把手的职责，所以实际主持中央工作的重任就落在了蔡和森的肩上。
但是蔡和森患有哮喘病，并且在1929年1月调到了共产国际工作，而周恩来、项英和苏兆征三位常委尚在莫斯科参加共产国际的会议，中央的总负责就由李立三担任，李立三是后来补选的政治局常委。
1929年11月，周恩来从苏联回到上海，周的资历、威望和工作能力都在李立三之上，所以周恩来回来后就接替了李立三，成为党的总负责人。
1930年3月，周恩来再次去共产国际汇报工作，这样就把党的总负责的责任又交给了李立三。李立三主持中央工作期间，适逢中原大战，李立三错误估计了形势，认为革命时机已经来临，他认为红军完全可以进攻中心城市，迅速夺取政权。
共产国际反对他的观点，但是李立三置共产国际的意见于不顾，竟然主持通过了一个决议，命令红军向大城市发起进攻，结果给红军和党的事业造成巨大的损失。
1930年9月，周恩来回国，跟他一同回国的还有瞿秋白。瞿秋白也曾经是政治局常委，并且在陈独秀卸任党的负责人之后，他担任了党的第二任领导人。周、瞿二人主持召开了六届三中全会，会上，对李立三的左倾冒险路线进行了批判，并撤销了李立三党的总负责人的职务。
三中全会上，还确定让瞿秋白主持中央工作，他成了党的实际负责人。
1931年1月，六届四中全会召开。会上解除了瞿秋白的中央领导职务，王明当选政治局常委，并在共产国际远东局领导人米夫的支持下，成了中央的实际领导人。
同年9月，王明以代表团团长身份被派往共产国际。米夫又指定博古为政治局委员，并让其担任党的领导人。博古虽然是党的负责人，但是他执行的却是王明的路线，而王明的路线也是左倾冒险路线。在博古担任中央领导人的2年时间里，也给党和红军造成了极大的损失。
1934年1月，六届五中全会召开，博古等7人当选书记处书记，博古仍为党的总负责人。这时候共产国际派来了李德负责指挥军事，博古事事听从李德，造成第五次反围剿的失败，红军被迫长征。
长征初期，李德指挥连连失误，给红军造成巨大损失，1935年1月，党在遵义召开了具有历史意义的遵义会议，这次会议做了两件事，一是批评了博古的错误，因为他是党的总负责人，他要对红军的连续失败负责；二是选举毛泽东为政治局常委，并负责军事。
同年二月，中央决定撤销博古总负责人的职务，改由张闻天做党的领导人。
很多党史材料上都说，遵义会议确立了毛泽东在中央的领导地位，这种说法并不确切，实际上2月以后，党的负责人很长一段时间都是张闻天，毛泽东只负责军事，而且军事上也是毛泽东、周恩来和王稼祥三人共同负责，但是毛泽东起的作用最大。
当然当时是战争年代，红军又处于长征途中，军事是党的核心工作，毛泽东以其杰出的军事才能，为党担当起伟大的责任。
1936年底，发生了震惊中外的西安事变，在我党的斡旋下，西安事变得以和平解决，从此国共两党结束了内战，开始联合抗日。
1937年，王明从共产国际回国，带回了共产国际的指示，共产国际要求我党一切服从统一战线。王明带回的指示不仅挑战了我党的独立自主的抗战路线，也挑战了毛泽东在党内的权威。
1938年，党中央派任弼时到莫斯科向共产国际汇报我党的抗日路线和方针，任弼时回国的时候，带回共产国际的新指示。
共产国际的新指示有两大要点，一是支持我党的路线方针，二是支持毛泽东在党中央的权威。
1938年9月，召开了六届六中全会，会议期间，张闻天主动让贤，要把总书记让给毛泽东。毛泽东却对他说，你是“明君”，你还是担任总书记吧。
但是这次会议之后，张闻天把党的工作交给了毛泽东，中央书记处的工作交由毛泽东负责，张闻天主要负责宣传工作。但是毛泽东是一个战略家，他不善于处理党的日常事务，而只善于抓大事，这样他和张闻天就形成了一种默契：中央的日常工作主要由张闻天负责，而一些重要决定由毛泽东负责。
1943年，政治局推选毛泽东为主席，并选出毛泽东、刘少奇、任弼时为书记的书记处，负责政治局的日常工作。此时才真正确立了毛泽东在我党的总负责人的地位。1945年，七大召开，选举毛泽东为中央委员会主席，并选出毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时五大书记，从此毛主席成为我党总负责人，并开启了我党历史的新纪元。