1934年7月，红军战士在贵州省石阡县遭到敌人的猛烈攻击，当时敌人集合三个军团的主力，朝红军开火。在敌众我寡，且装备落后的情况下，为了保存实力，红军只好转移。
在红军转移途中，18师52团在团长田海清的带领下，担任阻击敌人进攻掩护大部队撤离的任务。
后来田海清将敌人引向了困牛山，利用有利地形与敌人展开殊死搏斗，为大部队转移赢得了时间。当时田海清所在团还有200多人，战斗结束后，18师便派人寻找这些人，可是始终没有找到，连尸体都没有看到。
这是一件十分奇怪的事，活生生的200多人生不见人，死不见尸。建国后，18师的一些老兵还在不断寻找当时52团的下落，但还是没有任何线索。
后来我国史学家也在寻找相关线群，但都是不了了之，直到2002年，事情才真相大白。
当时著名史学家杨又铸先生正在研究红六方面军的历史，就涉及到当时的52团，为了弄清事情真相，杨又铸先生亲自前往困牛山询问情况。不过杨又铸先生也是碰了一鼻子灰，并没有找到什么有用的信息。
就在杨又铸先生准备返回时，他听到在困牛山山脚下的一个村庄里有一个古怪的习俗。在那个村庄里，每逢重阳节，人们都要祭拜红军战士。
这一奇怪的现象吸引到了杨又铸先生，那个村庄叫甘西曹村。杨又铸迅速赶往甘西曹村调查情况，想要弄清事情的真相。
根据当地一些老人的描述，原来是因为红军救了他们祖上的命，所以他们流传下来了这个重阳祭拜红军的习俗。这一切听着和当年的52团似乎并没有关系，因为52团负责的是掩护大部队撤离，并不是保护当地百姓。
不过杨又铸先生对这件事还是十分感兴趣，他想弄清楚究竟是哪支红军当时救了当地百姓。村里年纪大一点的人大多去世了，很多年轻人并不知道怎么回事。
后来多方打听，杨又铸才知道，原来当年救村民的正是52团。那么这究竟是怎么回事呢？负责掩护部队撤离的52团，怎么就去保护村民了呢？
原来是当年田海清将敌军引到了困牛山，而困牛山是个天然的屏障，只有一条小路可以上山，所以敌军经过几番进攻，死伤无数，却依旧没能攻下困牛山。
后来敌军就想用当地百姓做人肉盾牌，顶着百姓的尸体往上走。红军战士看到挡在前面的是普通百姓，就不忍下手，但是不下手只能被敌人俘虏，他们更不想被敌人俘虏，无奈之下，他们选择了集体跳崖。
由于当时52团几乎无人存活，而且尸体又在困牛山的悬崖下，所以后来也就一直找不到这支部队。
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