1951年初，在朝鲜半岛上中朝联军和以美国为首的联合国军开始了第四次较量，我们称之为“第四次战役”。西方舆论已经将大部分的注意力由欧洲转向了这场意外延长了的战争。尽管他们已经在竭尽所能地向全世界宣扬美国的军事实力是多么强大，他们的战士在战场上是多么的勇猛，但美国将军们对战争结束时间的语言一次又一次被打破。美国第三十三任总统杜鲁门也坐不住了。
杜鲁门面临着巨大的难题，尽管无论从哪个方面看，中朝联军都不是美军的对手，并且美军高层反馈回来的大多是好消息，但距离战争的结束一直显得是那么的遥遥无期。
而此时毛泽东看出了美国人的焦灼，于是在政治局会议上放出话来，美国人要打多久我们就陪他打多久。意思很明显，如果你想打，我们就把你耗死在朝鲜半岛上。
所以，杜鲁门不得不开始寻找尽快结束战争的办法。当时他有两个办法，第一，加大战争投入，以史无前例的强大武力胁迫中国承认战败；第二，就是停火和谈，但这就意味着美国在朝鲜半岛上的失败，尽管他们不愿意承认。
杜鲁门宣布授权驻韩美军使用原子弹，他原本想利用这个信息恐吓中国和苏联，但没想到中苏方面没什么反应，倒是盟友坐不住了。英国首相艾德礼闻讯之后立即飞到美国和杜鲁门面谈，强烈要求美国不得使用原子弹。
英国的担心不无道理，尽管中国没有核武器，但是他们和苏联在同一战壕里，苏联是有原子弹的。当时苏联的原子弹还打不到美国本土，但打欧洲不费吹灰之力。如果美军使用原子弹就意味着美国将苏联强行拉进了这场战争中来，第三次世界大战就会爆发。
到那时，苏联不会远跨重洋去攻击美国本土，反而会大举西进进攻欧洲，且不说苏联有核武器，就是常规军队，整个欧洲全部联合起来也不是苏联的对手。
除了整个欧洲反对，世界上绝大多数国家都反对杜鲁门使用原子弹，因此这项计划只得搁浅。杜鲁门只剩了一条路，和谈。
第五次战役之后，杜鲁门彻底放弃了在战场上取胜的幻想，命令手下开始与中朝和谈。
1951年，7月10日，中国、朝鲜谈判代表团和美国、韩国谈判代表团在朝鲜开城地区拉开了谈判的序幕，此后应美方要求谈判地点迁移到双方停火线附近的板门店。
无论是杜鲁门还是美国军方对这次谈判都是心不甘情不愿，因为他们认为自己在实力方面是占有绝对的优势，那么就没有理由和处于绝对劣势的对手进行“平等”的谈判。但又因为形势所迫，不得不坐在谈判桌前做了下来。这种矛盾心理导致美军谈判人员的扭捏作态在谈判中表现得淋漓尽致。
中共中央对于美国人的表态看得非常清楚，之所以要求谈判，完全是迫于战场形势。尽管已经开始了谈判，战场上的争夺仍然是左右谈判进程的最重要因素。所以，毛主席命令前线部队随时做好战斗准备，美国人绝对不会善罢甘休的。
中美双方在谈判桌和战场两个方面卯足了劲开始了新一轮的较量。而此时还有一个“局外人”始终关注着朝鲜形势，此人就是我们的老对手，龟缩在台湾的蒋介石！
在朝鲜战争爆发的时候，蒋介石就意识到美军肯定会大举侵占半岛，因此他积极备战，幻想借助美军的力量以朝鲜半岛为跳板，以此发动反攻大陆的战争。
但美国人早已对蒋介石失去了信心，蒋介石仅仅用了三年就把整个大陆给丢了，现在之所以还留着他只不过不想看到台湾也落到中共的手里而已。就凭蒋介石的国民党军，反攻大陆？痴人说梦而已！因此美国人拒绝了国民党军参战的请求。
不过蒋介石是不会轻易放弃的，此时他也放弃了参战的梦想。美国几十万大军都打不过，自己去了肯定也是送死，但他现在瞄上了关在韩国战俘营里的两万多名被俘志愿军，那里面有相当一部分是原国军旧部。
蒋介石希望美军将这些战俘遣返回台湾，不过谈判进行之初，尚未涉及这方面内容，蒋介石也只能耐心等待。
所谓强扭的瓜不甜，谈判双方的意愿本身就南辕北辙，因此板门店开始了激烈的交锋。
党中央非常重视这次谈判，谈好了就可以尽早结束朝鲜战争，为新中国争取到一个长时期的和平环境，将主要精力集中到经济建设上来。如果谈不好，朝鲜战争还得持续下去，这对来说我们并不是一个很好的结局。
为了赢得这次谈判，毛主席和周总理耗费了很大精力，并挑选能力最为优秀的精兵强将组成谈判团队。周总理特地从外交部抽调了乔冠华和柴成文直接协助一线谈判代表。
不过，如此规模的谈判团队还需一个能既能运筹全局，又能临场指挥，既熟悉对方情况，又了解我方目标的全能型精英才可以。严格来说，周恩来是这次谈判的最佳人选，但此次谈判注定旷日持久，并且周总理身兼数职，政务院、外交部以及党中央、政治局方面的工作已经让他抽不开身了。
经过毛主席和周总理反复讨论研究，最终决定抽调我们隐蔽战线上的总指挥李克农，担任前方谈判总指挥，并和毛主席、周总理通过绝密电台随时联络。
谈判开始之后，美军摆出了一副咄咄逼人的姿态，根本不理会中朝方面提出的合理要求。他们的逻辑很简单，因为美国在军事和实力方面占有绝对优势，因此中朝方面必须做出让步，停火线必须向北推移。
中朝方面的态度非常明确，停火线必须划定在双方开战以前的三八线上，这样对于双方来说都是公平合理的。如果美方认为自己占有绝对优势，为什么现在还在三八线以南徘徊呢？
对于现状，能言善辩的美方代表也无力辩驳，于是耍起了无赖，用沉默的方式拖延时间。他们的目的很明确，为美军争取时间，以做好充分的准备发起新的攻击，用战场上的主动来换回谈判桌上的主动。
这个世界上有很多自以为聪明的人，总把自己的精明看做是高明，实际上有时候精明如果没有用在正确的方向上，只能算是小聪明，在真正的智者眼中，不过是掩耳盗铃而已。美国人的这点小聪明，毛主席早就看得一清二楚，并提前做了充分的准备。
板门店的谈判是旷日持久的，甚至超过了所有人的预料。美国人将希望寄托于他们的大兵在战场上的胜利，美国大兵又将希望寄托于手中的先进武器，但残酷的现实却让他们不得不承认，武器并不是取得最终胜利的决定性因素。因为他们始终无法攻占中国人的阵地，这一点他们百思不得其解。
美军一次又一次进攻受挫，他们的谈判代表就一次又一次地施展拖延战术。李克农指挥前方谈判人员，耐住性子和对手慢慢地磨，战场上我们始终掌握着主动权，谈判桌上的局面很快就能扭转。
果然美国人对自己的军队失去了耐心，他们开始主动提出继续谈判，而李克农在此时命令一线谈判代表模仿美方谈判人员的方式，一开始就宣布休会，无需理会对方。
这一招本是美方多名谈判代表发明的无赖招数，但他们没有想到我们竟然会以其人之道还治其人之身。之所以想不到，还是因为他们的心态出了问题，一直把自己摆在一个高高在上的位置，根本看不清甚至不屑于去研究对手。此时他们才突然发现，中朝谈判团队不简单，有高人在背后支招。
没错，李克农的背后直接接受毛主席和周总理的指挥，时刻把握住战场和谈判桌上的形势变化。
迫于中朝联军在战场上的强硬态势，美国新任总统艾森豪威尔彻底认识到，在战场上根本无法取得真正的胜利，于是想尽快的结束战争。
终于美方代表不得不同意了中朝方面关于停火线的意见，基本同意到了双方按照现在实际占有的区域划定停火线，即在三八线附近划出停火范围。
当所有人认为谈判最大的难题已经解决，即将签订停火协议的时候，美方代表又纠结于一个关键问题不放，将谈判拖入了泥潭之中。这个问题就是战俘。
中朝方面的意见是按照日内瓦国际公约，战争结束后，双方释放所有战俘。但美韩方面认为，他们手中扣押着多达十余万人的中朝战俘，而中朝方面仅有一万余人的美韩战俘，如果按照国际公约全部释放，对于美韩方面很不公平。
美韩方面这般理由一出，立即引起了国际社会的一片哗然，美国人真的是处处为自己着想，对自己有利的时候就坚定维护国际公约，一旦对自己不利，立即以自己的想法为准。
美国人的无理要求被中朝双方严词拒绝，谈判再次陷入僵局，谁也没有想到，因为一个释放战俘问题，这场谈判又拖了一年半之久。
美国人尽管高傲的心态导致了在战俘问题上的纠缠，但根本的原因还是由于南朝鲜李承晚的坚持，以及蒋介石在背后苦苦哀求。
李承晚是一个非常特殊的人物，他的性格极其固执，自己认定的事情无论如何都要做到，即便真的做不到，在最终现实面前也要死不承认。另外一个显著特点就是拥有一种令人不可思议的自负。
李承晚一直坚信自己手下的军队是天下无敌，最强悍的部队，尽管美军一再嘲笑南朝鲜军的任务就是拿着美军支援给他们的精良武器，跑到战场上送给中朝联军，然后逃跑或投降。但李承晚依旧坚持韩军是世界上最强大的军队。
实际上李承晚是各方之中唯一一个反对停火谈判的人，他不顾朝鲜半岛连年征战给百姓和国家带来的灾难。一直幻想着美军应该帮助他把整个朝鲜半岛都打下来，如果美军不想打，可以只提供武器，由韩国军队自己把中朝联军都赶出去。
美国人对自己扶植起来的奇葩总统也是非常无语，但该办的事还是要办，所以在决定同中朝开启停火谈判的时候根本没有争取李承晚的同意。
李承晚知道以后大发雷霆，但也就只能如此而已，后来还硬要在谈判团中塞一个自己的代表，自始至终韩国代表一言未发，形同虚设。
对于众多的朝鲜战俘，李承晚的目的很简单，一个不放全部补充到韩军的部队中去，而中朝方面则必须将韩军战俘全部释放。又是一个异想天开的方案，连美国人都无法接受。
但美国人是不会放弃朝鲜半岛的，他们提出的是“停火”谈判，而非“停战”。停火不停战，目的就是能够盘踞在朝鲜半岛上，将这里作为自己在远东大陆的桥头堡。
因此，韩国对他们还是非常重要的，李承晚还有用，对他的意见也不能完全无视。也正因为如此，关于战俘方面的问题，双方一直呈僵持状态。
而蒋介石则要比李承晚精明很多，他先派人到美国游说，诉说中共军队的厉害，如果再把数万中国战俘释放回国，那么他们就将成为威胁台湾的一支重要力量。
当时中国有一项重要的战略任务就是解放台湾，若不是由于朝鲜战争突然爆发，解放台湾的战役早已结束了。中共方面对台湾志在必得的政策，美国方面是非常清楚的，而他们把台湾视作为“永不沉没的航空母舰”。一旦涉及到台湾的安全问题，则会无条件地支持蒋介石。
对于中国人民志愿军的战斗力，美军也已经亲身领教过了，这支部队是他们遇到的最强悍的对手，把这两万余人全部放回去，就是一支绝对的生力军，美国人也是心有不甘的。
于是美国人暗中同意蒋介石接收志愿军战俘，但前提是要让这些人“自愿”选择去台湾。
因为此时美国人又想到一个馊主意，他们提出“自愿遣返”的原则，借口尊重战俘自己的意愿，有他们自己选择最终去向。
这一个方案得到李承晚和蒋介石的双手赞成，毕竟他们手上的战俘数量远远多于我们手上的战俘。并且我们手中有很多美军战俘，他们无论如何也不会选择了留在远东的。
我军在朝鲜战场以及停火谈判中能够与美国方面对抗的一个很重要原因，就是得到了苏联方面的全力支持。
但是在谈判僵持到1953年的时候，苏联最高领导人斯大林突发脑溢血逝世，莫洛托夫上台。此时苏联内部也出现了一些问题，莫洛托夫决定尽快结束朝鲜战争，让苏联从中抽身，将注意力集中到国内。
因此，苏联方面选择支持美方提出的战俘“自愿遣返”原则，这在客观上给我们造成了被动局面。
3月份中国政府发表了关于朝鲜停战谈判的声明，宣告中朝方面更改原有“全部遣返”的原则，改为“动员遣返”。即双方派人进入战俘营，对战俘做遣返动员工作，最后再按照战俘自己的选择进行遣返。
而这实际上对我方是非常不利的。我方扣押的战俘只有联合国军和南朝鲜战俘，这些人不是留在朝鲜就是会选择回国。而对方的手中却有我方战俘两万余人，更可气的是，他们竟然将未经参战的蒋介石集团拉了进来，由他们来接受战俘。
而实际上，蒋介石早就派了大批特务进入美韩战俘营进行政治动员和威逼利诱活动。美韩方面对他们大开绿灯，甚至还协助他们。
美军和韩军可没有优待俘虏的政策，我军被俘的同志在战俘营里遭受了非人的虐待，美军不仅强迫他们从事高强度的体力劳动，还对他们施行严酷的刑罚，很多人惨死在战俘营里。由于不堪敌人的压迫，战俘营里甚至发生过多起大规模的反抗活动。
美韩方面为了阻止战俘回国，不仅欺骗被俘人员回国之后要遭受无尽的审查，并且还在他们的身上刺上了数量众多的“反共标语”，导致很多同志害怕因为这些标语回国之后受到歧视而选择前往他处。
战俘遣返分两次进行，一次是直接遣返，将明确选择遣返大陆的一批战俘交于志愿军。我军方面也将一批联合国军以及南朝鲜士兵交于美韩方面。
剩余的战俘根据中美双方谈判协定，双方各有90天时间进入战俘营对战俘进行劝说争取工作，最终由战俘自行选择遣返方向。很显然中国士兵不可能选择留在朝鲜，但是在美方的操纵下遣返中国却出现了两个出口，一个是中国大陆，一个是中国台湾。
最终，有一万四千余名我军战俘选择了台湾。后经调查发现，在战俘选择之前国民党方面就秘密派遣大量特务潜入到战俘营之中，到处散布谣言，威胁战俘。
并且，剩余的这批战俘大部分是在解放战争中被我军俘虏或者起义的原国民党部队，他们加入革命队伍的时间不长，革命意志也不坚定，对于新中国和中国共产党的政策还不是非常了解。
因此，他们担心将来会因为自己曾经参加过国军的原因遭到审查和迫害。并且他们如果去了台湾还能找到原来的部队，多少算是有些关系，因此他们最终选择了一个相对较为安全的台湾。
虽然，在遣返战俘方面未能达到我军意愿，但是顾虑到停战大局，我们最终也接受了这个于我不利的局面。战俘问题达成协议之后，中美双方决定最终签订停火协议。
但就在双方签字前夕，南朝鲜的李承晚又擅自做出了一件人神共愤的事。
1953年6月17日夜间，李承晚密令守卫战俘营的韩国官兵突然将多处战俘营里的两万余名朝鲜战俘放出。大批战俘立即冲出了监狱，负责看守监狱的美军军官人数很少，且遭到了韩军守卫的阻拦。
很显然，这是一场早有预谋的越狱事件。这些战俘出逃之后，很快便消失在了周围的村镇里。那里早就有南朝鲜老百姓接应，为他们换上了普通百姓的衣服，他们混入当地之后，美军根本无法辨识，最终只有极少数战俘被抓回。
而这些被释放的战俘，大多数被李承晚强行编入了南朝鲜军。
美军将领得知此事后，暴跳如雷，他们立即就明白了肯定是李承晚不满美军与中朝方面达成的协议，竟然不顾与美国的盟友关系，擅自违背协议私放战俘。
艾森豪威尔得到报告之后，也是气得怒发冲冠，甚至下达了暗杀李承晚的计划。
鉴于李承晚单独做出了违背协议的重大恶性事件，中朝双方决定对其采取军事惩罚行动。毛主席命令前方谈判代表团推迟停火协议签字。
中朝联军于1953年6月下旬对由韩军驻守的金城地区发动大规模攻击行动，史称“金城战役”。南朝鲜军没有料到李承晚私放战俘的行动会招来中朝联军如此大规模的打击，被打了个猝不及防，损失惨重。
李承晚私放了两万余名战俘，面对中朝方面的谴责，他甚至叫嚣以韩军自己的实力就足以将中国志愿军赶回鸭绿江。但他万万没有想到，中朝联军会以如此之快的速度发起金城战役，并且此战中美军几乎就是在一旁观战，根本不出手相救，也让李承晚彻底认清了自己的实力和地位。
金城一战，韩军主力部队损失五万三千余人，四个主力师几乎全军覆没，并且韩军原先在三八线以北占领的160余平方公里区域被我军夺下。此战也基本将三八线上的停火线拉平，李承晚得不偿失。
历时三年多的抗美援朝战争，仅板门店谈判就占据了三分之二的时间，其中的战俘问题一再纠结，成为世界军事谈判史上的一大奇观！
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