清光绪二十六年，公元1900年5月。
以英、俄、日、法、意、美、德、奥为首的八个主要国家组成的军队，对中国发动了战争，史称“八国联军侵华”。
第二年，1901年9月清政府与11国联军议和签订了《辛丑条约》。
条约中规定，大清需赔款4.5亿两白银，分39年还清，带上利息本息共需赔偿9.82亿两白银。
这一天文数字的赔款，直接将腐朽的清政府直接拖进了万丈深渊，也使中国完全沦为了半殖民地半封建社会。
关于八国联军侵华战争爆发的根本原因，记得上初中时政治老师讲过，是因为没有好的救国路线，使中国看不到光明和希望，西方列强趁机想谋取私利。
如今的政治老师则解读说，“弱国无外交，落后就要挨打”，八国联军之所以敢凌辱我国，只因为当时中国的国力太弱了。
对于以上解读，不免过于太简单和浮于表面了，究其根本其实是源于清廷内部的腐败和权力之争。
慈禧的权力野心
1895年中日甲午海战的战败，彻底粉碎了大清天朝上国的梦想。自诩海军实力天下无敌的大清，被小小弹丸之国的日本击败了。
那时起，国内很多仁人志士意识到了危机，开始为国家的前途和命运奔走。
其中以康有为、梁启超为代表的维新派，主张效仿日本实行改革，建立君主立宪制。
1898年，光绪帝接受了维新派的主张，发动了维新变法运动。对于当时的维新运动，其实西方列强是持赞同态度的，他们也是力挺光绪帝。
因为当时的西方列强，还没有瓜分中国的野心。在他们看来，中国实施变法总归是好的。至少能够促进国内经济发展，对他们办工厂、开银行谋取私利是有利的。
令人遗憾的是，维新运动推行伊始，就遭到了保守派的掣肘和打压。尤其是以张之洞为代表的保守派，主张继续推行洋务运动，严守中国的旧制度。
诸多内政大臣一边千方百计阻碍维新运动的开展，另一边在慈禧太后跟前吹耳边风。原本慈禧就是顽固的保守派，听了洋务派大臣的提议后，毅然决然地发动了“戊戌政变”。
戊戌政变后，光绪帝被软禁。洋务派为了权力永固，甚至试图废除光绪帝，另立新君。当时西方列强知道后，各国驻京公使以“拒绝入宫朝贺”为要挟，力挺光绪帝。
在当时，民间正好有一支叫作“义和团”的农民起义军。与其他起义军一样，义和团起初打的口号是“反清复明”。
到了近代，随着国内形势的巨变，义和团开始支持清朝抵抗西方列强，他们改“义和团”为“虎神营”，改口号为“扶清灭洋”，一度在华北地区搞得轰轰烈烈。
西方列强支持光绪帝，直接威胁到了洋务派的利益，以慈禧太后为代表的洋务派势必要做最后的反抗。籍此，慈禧太后开始支持义和团运动，以逼迫列强们让步。
说到义和团运动，其实不过是一支无组织、无纪律、见风使舵的乌合之众。
他们的思想极为偏激，主张盲目排外，仇视一切洋物。义和团所到之处，进攻打砸教堂、迫害剿杀洋人、诛杀天主教徒、毁坏电线、铁路等一切洋人修建的设施。
这还没完，到了后来甚至很多为洋人工作的中国人，使用洋人怀表的人，使用洋人雨伞、钢笔，穿洋人衣服的，乘坐洋人车辆的人等，都遭到了义和团的杀害。
义和团的运动愈演愈烈，而这正是慈禧最想看到的“借刀杀人”的结果，她为了自己的权力不惜将国家的命运推至到悬崖边上。
八国联军进北京
这还没完，在洋务派的继续盲目排外的思潮影响下，慈禧太后又做出了错误的决策。
她竟然下令清军和义和团军队攻打外国公使馆。要知道自古以来，我国都主张“两军交战，不斩来使”，慈禧的这一做法实在过于偏激。
不久后，日本公使馆书记官杉山彬在北京街头被清军杀害；接着，德国公使克林德离开东交民巷，前往清政府总理衙门交涉公使撤离之事，途中被清军击毙，悬首于东安门。
紧接着，清军和义和团又对英国公使馆发动了猛烈的火攻。在清政府一系列的操作下，八国联军忍无可忍，终于向京津发动进攻，战争爆发。
面对八国联军的进攻，我国军民进行了殊死抵抗，但最终因为武器太过落后和指挥不当等因素影响，损失惨重天津沦陷。
攻占天津后，八国联军军队增加到五万人，向北京挺进。慈禧太后得到消息后，一时惊慌失措，一方面调兵遣将前去抵抗，另一方面挟持着光绪帝，带着王公大臣仓皇离宫。
1900年8月13日，除了董福祥部清军顽强抵抗之外，其他都是一触即溃，尤其是荣禄部武卫军和载漪统辖的八旗兵更是望风而逃。
八国联军进入北京后，真可谓引狼入室。原本只有利益的他们，一下子胃口大开，贪婪无比。
与义和团一样，八国联军所到之处，无不是烧杀抢掠、奸、淫妇女，干尽了坏事，作恶多端，罄竹难书。
到了这个时候，慈禧太后仍然没有忘记自己的权力。在逃亡的路上，她一方面派遣李鸿章与列强们进行谈判，另一方面掉转矛头下令清军镇压义和团。
当时中国军民的奋力反抗，也让西方列强感受到了中国人民的“无限蓬勃之气”。他们意识到不可能直接殖民中国，正如八国联军总司令瓦德西感慨道：
“无论欧美日本各国，皆无此脑力与兵力，可以统治此天下生灵四分之一”“故瓜分一事，实为下策”。
由此，西方列强也有合谈意向，决定在中国扶持个代理人，以寻求长远利益。很显然，那个代理人就是慈禧太后。
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