在欧洲亚平宁半岛上，有个袖珍小国，面积只相当于我国东部的一个普通乡镇的大小，全国人口只有3.4万。就是这么一个弹丸小国，却有一个了不起的殊荣；它是全世界现存时间最长的共和国，已经存在近800年了！
“共和制”国家的特色是国家元首不再是世袭的皇权，而是以自由公正的选举产生的。人民群众是国家主人，一切权力属于人民是这种国家制度的根本准则和核心内容。
如今全球最年轻的共和国是2011年7月9日成立的南苏丹共和国，还不到13年。而存在时间最长的则是欧洲大陆上的圣马力诺共和国，从公元1243年成立到今天，已将近800年了。
圣马力诺共和国位于欧洲南部，亚平宁半岛东北角，距离亚得里亚海仅23公里。整个国家领土都被意大利包围，是一个“国中国”。
全国面积仅61.16平方公里，是一个名副其实的袖珍小国；这是一个没有铁路、机场和港口的国家，不通飞机和火车，甚至连红绿灯也没有。整个国家依蒂塔诺山而建，这座山最高海拔739米，地势险峻，是圣马力诺的核心和象征。
圣马力诺国名得名于一个叫马力诺的基督教徒。公元301年9月3日，为逃避罗马帝国统治者对基督教徒的迫害，他带着一批信徒从亚得里亚海上的达尔马提亚群岛渡海来到蒂塔诺山，建立了一个隐修的小团体，这就是后世圣马力诺共和国的雏形。
圣马力诺把这一天视为建国开始，9月3日也是今天的圣马力诺的国庆节。
马力诺在蒂塔诺山一带传教，基督教所提倡的“平等”精神，受到普通民众的支持。他接纳了一批又一批为躲避封建主和宗教迫害而逃到这里的人，他们利用蒂塔诺山的险峻地势建立起教堂。马力诺也被人们奉为圣徒。
随着人数增多，后来隐修团体建立起一个城邦国家，马力诺被视为国家的创始人，为了纪念他，把国家名定为圣马力诺。
不过当时的圣马力诺还不是独立国家，法律上属于罗马帝国的一部分。但因为交通和信息闭塞，已经事实上独立于罗马政权之外，成为了众多基督教徒的避难之地。
罗马帝国后期陷入内外交困之中。为了缓解国家内部矛盾，313年罗马帝国承认基督教的合法地位。公元392年，基督教被承认为罗马帝国的国教。
1243年，在经过了近千年的努力，圣马力诺终于获得教皇的承认，建立了独立的圣马力诺共和国。
此时的欧洲正处于中世纪，周围都是君主制国家，当时的我国还是南宋时期。圣马力诺建立“共和制”国家的行为可谓是特立独行，开创了一个时代的先河。
圣马力诺选出两位执政官，实行联合执政体制，打破了一人独掌政权的局面，执政官由大议会选举产生，任期半年，这种联合执政模式是近代共和制度的开端。
在以后的的发展历程中，圣马力诺始终施行“双元首执政制”，直到今天，还一直延续着八百年前的传统，可算是当今社会最古典的共和国了。
在1815年的第一次维也纳会议上，圣马力诺作为主权国家的地位得到欧洲列强的承认。
圣马力诺被意大利国土包围，为什么意大利能容忍它独立存在呢？
在1860年，意大利王国的主要奠基人加里波第曾在圣马力诺避难。圣马力诺给予了他很大的帮助，支持他统一意大利。
1861年意大利王国成立，不久后完成了全国统一，此时圣马力诺也完全被意大利包围起来。作为回报，加里波第保证，圣马力诺可以始终保持为一个独立主权的国家。
之后意大利王国与圣马力诺共和国签订一系列友好条约，承诺维护它的主权独立、领土完整。直到今天，圣马力诺实际上仍是意大利的“保护国”，在经济、外交等方面跟后者保持高度一致，甚至连国防也由后者代管。
在两次世界大战期间，圣马力诺都保持中立，从而避免了卷入欧洲列强的争斗。1992年，圣马力诺成为联合国的成员国。
如今圣马力诺已是一个高度发达的资本主义国家，人均GDP高达6万美元，比肩瑞士。国民拥有极为优厚的福利待遇和社会保障；比如终身免费教育，免费医疗。医疗费用全额报销，包括到国外看病。甚至配眼镜、装假牙等也全部给报销。
国家还会根据家庭情况，每年给予各种福利保障金发放，就是你什么都不做，国家每年都要给你发钱。当地国民生活富足安定，衣食无忧！
圣马力诺首都圣马力诺市，位于国境中部蒂塔诺山的西坡，是一个仅有4000人口的袖珍小城。
市区名胜古迹众多，城内道路蜿蜒曲折，富有特色的建筑彼此相连，街区间有很多小广场，每个广场大体上都以一座教堂为主体建筑；城市很小，步行就足够逛完。
有人问了，这么小的国家怎么这么有钱？其主要经济来源就是旅游和集邮。
圣马力诺风光旖旎，作为一座独具风格的“城市国家”2008年就被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。每年几百万的游客涌入这个袖珍小国，其中旅游收入一度占国民生产总值的50%以上。
不仅风光秀丽，圣马力诺还是著名的“邮票王国”。以新颖、超前的邮政服务、邮票和古钱币享誉世界；其邮票收入占国家总收入的20%。
圣马力诺邮票设计水平相当高，因邮票已成为国家重要产业，从而造就了不少邮票设计大师！
其邮票做工别致，题材丰富，不论是动植物、山水田园、人文历史、建筑遗产等等，都展示在了这小小方寸之间。
邮票俨然成为一种艺术，获得了全球集邮爱好者的青睐追捧。
圣马力诺小国寡民，能在列强遍地的欧洲屹立近千年不倒，体现了其超凡的处世智慧和独特的生存之道。
又能在资源相对匮乏的条件下跻身全球发达国家行列，国民生活富足，衣食无忧，其优秀的治国理念更让世人敬佩称赞！
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