或因为讨生活，或出于躲避战火的考虑，在明清两朝，一大批中国人迁徙至东南亚发展，其中还有人在此建国称王，堪称奇迹。在这些据地称王的华人当中，占据印尼苏门答腊岛的“飞龙国主”张琏，便是典型代表。
张琏是中晚明时期饶平县上饶乌石村下仓人，从小行侠仗义。他年轻时曾担任饶邑库吏，后来受不了当地上司的盘剥，愤而辞职，投奔了木棉寨为副寨主。后来眼见粤北贪官污吏多如牛毛，便揭竿而起，和大埔县农民军首领郑八在乡间秘密组织“白扇会”。郑八去世后，又被部众公推为首领。在他的带领下，部队不仅打退了官兵的进攻，还扩充到了十多万。随后张琏于嘉靖三十九年（1560年）五月在饶平和漳州的交界处的柏嵩关建立“飞龙国”，并自称“飞龙人主”，正式树立反明的旗帜。
张琏经过一年的休养生息，巩固根据地后，下令下山出击闽、粤、赣、浙等4省，一年多之内连棵树成，部队扩充至二十余万，一时之间朝野震惊。为了成功剿灭张琏义军，经朝廷允准，两广提督张臬调广西土司的武装“狼兵”十万千万增援，“狼兵鸷悍，天下称最。”同时朝廷命令都督刘显、参将俞大猷率官兵20万兵分六路进剿。刘显、俞大猷均为抗倭名将，素以勇略见长，再加上“狼兵”相助，很快张琏所部便溃不成军，连自己苦心经营的大本营乌石埔都被俞大猷攻破。
嘉靖四十二年（1563年），张琏听从部将劝告，率残众从云霄县出发，经漳江潜逃出海继续反抗明政府。但是由于实力不济，虽然又联络了其它的一些武装，但还是被明军打得大败。张琏狼狈逃到了三佛齐岛（今印尼苏门答腊岛）。
此时的三佛齐岛（今印尼苏门答腊岛）小国林立，在张琏的武装面前很快就溃不成军。张琏便将自己的“飞龙国”搬到了当地。张琏对外自称番舶长，但对内仍自称“飞龙人主”，在当地进行国际贸易、捕鱼等营生。
张琏在东南亚建国的经历虽然不见于中国的正史，但在明清两代的民间编修的史书、文人笔记中却屡有记载，尤其是梁启超，不仅将张琏赞颂为“殖民伟人”，还在他的《饮冰室合集》专门为其立传：“旧港番舶长张琏。广东饶平县人。张本大盗，明嘉靖末作乱，扰广东江西福建三省。西籍言嘉靖间有海寇张士流夺据葡人之澳门。殆即琏也。中国人之胜西人，自是始。琏后为官职军剿平。已报克获，万历五年，商人诣旧港者，见琏列肆为番舶长。漳泉人多附之。犹中国市舶官。盖琏虽不称王，实握王权矣。”时至今日，旧港等地依然时不时挖掘出刻有“飞龙”字眼的古碑，经鉴定正是属于当年“飞龙国”的遗物。