今天的蒙古和非洲相隔上万里，但在13世纪蒙古大军横行欧亚大陆的时候，蒙军却在第三次西征时，实实在在地打到了离非洲只有咫尺之遥的巴勒斯坦地区。这次西征是由成吉思汗的孙子、托雷的儿子、忽必烈的弟弟旭烈兀所发动的。而这次战争的指向性非常非常明确，就是位于西亚和北非的几个伊斯兰教王朝。
蒙古蒙哥大汗坐稳汗位后在第三次西征期间蒙古军队的前锋已经打到了圣地巴勒斯坦地区，但因为劳师远征，后援不继而最终落败。
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蒙哥
1252年，先锋怯的不花率1.2万人先行西征。第二年，旭烈兀率主力军出发渡过阿姆河，带着蒙哥给他的“从阿姆河两岸到埃及尽头的土地都要遵循成吉思汗的习惯和法令。对于顺从你命令的人要赐予恩惠，对于顽抗的人要让他们遭受屈辱”的嘱托开始最后一次西征。 很显然蒙哥大汗的整体战略规划里并没有忽视富庶的埃及，埃及也是等待被蒙古大军征服的新目标。
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这次西征起初还是很顺利的，1258年，旭烈兀攻陷巴格达，灭亡阿拔斯帝国（黑衣大食），将最后一任阿拉伯哈里发处决。阿拉伯帝国灭亡。仅仅在巴格达城破的七个月前，叙利亚重镇大马士革陷落，至此埃及的马木留克政权成为伊斯兰世界硕果仅存的一支武装力量。看起来埃及也是唾手可得的战利品了，但这时东方出了大事，蒙哥大汗意外死亡，旭烈兀赶着要回去处理汗廷事务，因此前线仅留下了怯的不花率领的1.5万人，实力十分薄弱。但出人意料的是蒙古军却并没有巩固新占领地，而是继续向前进攻，长期的征战消耗了蒙古军的战斗力，这使得他们在正面遭遇埃及马穆鲁克骑兵的时候并不占据绝对的战术优势，所谓战术优势是蒙古骑兵之前对于阿拉伯军队的压倒性的快速骑兵打击。
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其次，在1260年9月3日，蒙古和埃及军队激烈的阿音扎鲁特战役中，蒙古军因为长期的战无不胜产生了轻敌心理，统帅并没有及时研判战场形势，反而率领大军横冲直撞。怯的不花显得盲目自信，他引军仓促上阵。异密拜巴斯军团的任务就是佯装退却，将蒙古军队引诱进忽都思设下的陷阱。这些骑兵稍作抵抗，就往山谷内撤退，而蒙古军队紧追不放地冲进山谷。拜巴斯军团迅速回归本阵，这样马穆鲁克阵营的全貌展现在怯的不花眼前。1万马穆鲁克骑兵排成六公里长的阵线，中间厚两边薄，呈内凹的新月形，目的就是充分发挥弓箭的密集火力来全歼蒙古大军。忽都思在中央指挥全局，拜巴斯统领右翼。部署在两侧群山里的轻骑兵这时也冲了出来，形成对蒙古军队的三面包围。蒙古军的大意使得他们被以逸待劳的埃及军队三面包围，无法发挥骑兵的机动性，而只能任由埃及人宰割。埃及人虽然同样也是骑兵，但使用的是近距离作战的武器如弯刀，在阿音扎鲁特狭隘的山谷地形中弯刀发挥的劈砍效果要优于弓箭，因此蒙古人失去了以往作战势如破竹的节奏。
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在随后的近距离战斗中，蒙古人引以为豪的弓箭并没能派上用场。单兵格斗恰好是马木留克骑兵的拿手好戏，这事实上是一场矛盾之争，马穆鲁克骑兵利用阿音扎鲁特有利的地形打出了漂亮的反击战。拿破仑曾如此说：一代天骄的蒙古骑兵，终于遇到了西征以来最难对付的敌人，在大马士革弯刀和阿拉伯马的面前，蒙古人的弯刀和矮马相形见绌。最终蒙古军大败，连叙利亚也丢了，更不要说进军埃及了。
总体说来，蒙古人没能征服非洲不是因为它不想，而是因为它被打败了，并且缺乏后续的进攻规划。特别在蒙哥汗去世后，蒙古帝国分裂为四大汗国，也再也无力进行整体的大规模西征，非洲也因为马穆鲁克骑兵的浴血奋战而逃过一劫。阿音扎鲁特这场战役堪比西方地中海世界的钓鱼城战役，意义巨大，阻止了蒙古对非洲地区的征服。