越王勾践是中国历史上极为著名的一代明君。他曾经败于吴王夫差，于是他身为奴，卧薪尝胆，砥砺奋发，重用贤臣，对内励精图治，对外麻痹对手。吴国全力向北拓展，争霸中原，给了越王勾践以可乘之机。越王勾践趁着吴王夫差参与黄池盟会的时候出其不意从背后歼灭吴国大军，给吴国造成了重大打击。四年之后，越王勾践再次大举出兵，围困吴王持续三年，最终灭吴。
史书记载，吴国当时北向扩展疆土，已经获得了很大一块土地。越王勾践灭吴之后本应该立刻占据这片土地，坐享其成，可他却将淮河以北这一大片土地分给了楚国、宋国和鲁国，越国大军退守淮河南岸，僻处于江南一隅，这是令人极为费解的。
接下来越王勾践做出了一个更令人费解的举措，那就是他把越国国都从会稽（今浙江绍兴附近）迁到了位于山东半岛上的琅琊，修筑起了一座观台，周七里以望大海。迁都琅琊的怪异之处在于琅琊位于山东半岛，距离越国大本营极其远，而且还隔着汪洋大海。如果越王勾践想要北上争霸，为什么将淮河以北的大片土地拱手让给他人？如果他只想偏安一隅，又何必把都城迁到山东呢？由于《左传》、《史记》、《国语》均无记载，《越绝书》也是寥寥几笔：“越王勾践徙琅琊，凡二百四十年， 楚考烈王并越于琅琊。后四十余年，秦并楚。勾践伐吴，霸关东，从瑯琊，起观台，台周七里，以望东海。”所以历史学家往往认为所谓迁都琅琊的记载很不可信。
实际上，越王勾践迁都山东琅琊是真实发生过的，这要从当时的政治局势来综合分析。正所谓“杀敌一千，自损八百”，经过长达三年的灭吴之战，越国国力也遭到了重大打击。越国是瞄准吴国北上争霸的时候攻取吴国的，而越国如果也想北上扩展，那么越国身后虎视眈眈的楚国必定也会来一出“黄雀在后”。
由此来看，越王勾践主动放弃原来吴国侵吞的大量土地便完全可以理解了：大战后的越国并没有国力和军力守住这大片土地，甚至还遭到了楚国的威逼和勒索，所以勾践明智地选择了抛出这片土地，分给宋国、鲁国和楚国，换取盟主的地位。
勾践是明智之君，知道楚国锋芒正盛，不可与之正面对抗，于是以大片土地为条件，换取了宋国和鲁国的支持，暂时牵制住了楚国。他的下一步就是迁都琅琊，以避开楚国锋芒，北上争霸。最终，越王勾践北上迁都，大兴土木，开启了越国历史的新篇章。