明武宗朱厚照在历史上一直是以一个胡闹、叛逆的形象出现在人们面前的。提到他都能想到正德下江南、豹房这些东西，但他在位期间还亲自指挥过一场胜仗这件事恐怕知道的就不多了。而且他做梦都没想到，在史料中竟然把自己的战果缩水到不可思议的地步。这一仗就是正德十二年（1517年）的应州大捷。
这一年蒙古小王子（1473年——1517年）亲自率兵侵犯明边境。这里要说明的是小王子实际上不小，这个时候的小王子实际上已经44岁了，而且在应州大捷后不久就死了，不过没有史料证明他的死和应州大捷有关，而这位小王子也并非无能之辈。
小王子16岁就亲政了，所以这个“小”字的称号却被明朝保留了下来，就是到了死的时候，还是被明人称为小王子。虽然这个“小”字贯穿了小王子一生，但是他功绩可不小。他被称为蒙古的“中兴之主”，征服亦思马因、火筛、亦卜剌，统一漠南蒙古。被蒙古人称为“达延汗”。
正德皇帝从小就活泼好动，再加上朱祐樘对其十分骄纵，导致放荡不羁、不守章法。到了清朝要是有人把自己和朱厚照相提并论的话自己绝对会被认为是奇耻大辱。朱厚照从小就以朱棣为偶像，总想着可以御驾亲征。小王子的到来，他非但没有恐惧，反而非常兴奋，但是他的亲征却遭到了文臣的坚决反对。不过这难不倒他，偷偷溜出城对他来说已经是轻车熟路了。正德十二年（1517年）十月份小王子带领着号称五万大军的部队来到应州，正好碰上了为了满足好奇心以巡边的名义私自出关的朱厚照。
早在九月份，朱厚照在抵达前就以“总督威武大将军总兵官”的名义向大同总兵王勋发了一个军令，让他该吃吃该喝喝，好好守城，不要惊慌。王勋想了半天也没搞明白，这个威武大将军是哪个，后来朱厚照到了宣府他才知道这是皇帝啊。
王勋吓了一身冷汗，他知道兵力不足，怕皇帝有闪失，就劝他回去。朱厚照不但不听，反而兴奋地让王勋集结兵力主动出击。第一天王勋就以逸待劳，主动出击，再加上朱厚照下令让王勋拼命。小王子被打懵了，他以为这是明军主力，所以打算暂避锋芒，直到最后才发现明军人数并不多，但是这个时候天已经黑了。
到了第二天，这次打得并不激烈。因为这一天是大雾弥漫。被包围的王勋莫名其妙地摸进了应州城。然而第三天，朱厚照又来了，先安慰了一下王勋，然后就抛出了这次来的目的:让他再次出击。王勋没办法，只能硬着头皮再次出击，小王子明白王勋兵力不足，立即投入了所有军队，兵分两路分割包围了明军。朱厚照见状，就把之前密令张永、魏彬、张忠带来的部队也全部投入战斗。于是明军两翼就又突然出现了2万大军，打得蒙古军队措手不及。
由于朱厚照没有带任何文臣，在属下的帮助下偷偷跑到了边关，所以没有史官跟随，再加上文官对朱厚照强烈不满，所以对这次战争描述的比较少，也非常不严谨。据史书记载，双方兵力大概都在5万左右，然而十万人轰轰烈烈地打了一整天，双方的战绩却让人瞠目结舌：蒙古军队阵亡16人，明军阵亡52人。
朱厚照说他还亲自杀了一个人。试想一下，连皇帝都亲自杀了一个，他周围的侍卫难道就没能杀几个？如果按照史书上的记载那差不多都是朱厚照和他的侍卫杀的人了，其他的人也就结结实实围观了一把。
这样的结果简直是不可思议的，雄才大略的达延汗声势浩大率领5万大军进犯，仅仅损失16个人就偃旗息鼓了。这不是天方夜谭吗？而且史书记载“乘舆几陷”，可见战况危急。大家可以想想，如果朱厚照是吹牛，他完全可以说自己杀了好几个敌人，但是他却只说杀了一个，这就证明朱厚照的说法应该是真的。而且他毕竟是一国之君，在这么多人中是最引人注目的，朱厚照不可能当众撒一个弥天大谎自欺欺人。但是如果说是假的，史书上还有一句:“是后岁犯边，不敢大入”，这也从侧面肯定了朱厚照这次应州大捷的功绩。
关于应州大捷史书的记载本就存在很多可疑的地方，这个事情最大的疑点并不在于应州大捷有没有，而是数据的真实性。因为在蒙古语史料中有记载：“他们看见明军从库克和坦出发，自奔他们这里来了。库冬、博力斯二人急报可汗。一个站在房后警戒，一个解下拴着的马来扶可汗和合敦二入上马，从麻因草原中逃出去了。”可见事情是真实存在的，但是具体的伤亡情况不明。