两晋南北朝是个超级大乱世，与时局动荡不安相伴随的，则是奇人异士不断涌现。在这些人当中，南陈皇后柳敬言的人生，便堪称极度传奇。那么，柳敬言有怎样传奇的经历？她最终的结局如何？
柳敬言出身显贵之家，父亲柳偃官至鄱阳太守，母亲则是梁武帝的女儿长城公主。据正史记载，“后时年九岁，干理家事，有若成人。”“后美姿容，身长七尺二寸，手垂过膝。” “后性谦谨，未尝以宗族为请，虽衣食亦无所分遗。” 从这段记载中我们可以看到，柳敬言大概在1.75米左右，放在现在也不矮，而且其相貌和刘备差不多。刘备就是两耳垂肩，双手过膝，柳敬言也是“手垂过膝”。而刘备当上了皇帝，柳敬言则成为皇后、太后。
陈霸先在讨伐侯景的时候将自己的儿子陈昌、侄儿陈顼留在江陵做人质。而当时萧绎为了笼络陈霸先，就将外甥女柳敬言嫁给陈顼。天正元年（552年），侯景之乱被平定，萧绎也自立为帝，改元承圣，这就是梁元帝。承圣二年（553年），柳敬言生下了陈叔宝。
萧绎在位期间和北方的西魏关系不好，结果给自己带来了厄运。承圣三年（554年），萧绎向西魏讨要益州的时候言语不逊惹怒了西魏，九月西魏宇文泰派于谨、宇文护率军五万南攻江陵。宇文护“与于谨征江陵，护率轻骑为先锋，昼夜兼行，乃遣裨将攻梁临边城镇，并拔之。并擒其候骑，进兵径至江陵城下。城中不意兵至，惶窘失图。护又遣骑二千断江津，收舟舰以待大军之至，围而克之。”十一月江陵城陷，萧绎被俘遭害。陈顼、柳敬言、陈叔宝等人则被掳往北方，历时7年之久。
就在这段时间，陈霸先称帝了。永定元年（557年）陈霸先登基，陈顼“遥袭封始兴郡王，邑二千户。三年，世祖嗣位，改封安成王。”天嘉二年（561年）柳敬言“与后主还朝，后为安成王妃。高宗即位，立为皇后。”“立妃柳氏为皇后，世子叔宝为皇太子，皇子南中郎将、江州刺史康乐侯叔陵为始兴王，奉昭烈王祀。”“初，高宗居乡里，先娶吴兴钱氏女，及即位，拜为贵妃，甚有宠，后倾心下之。每尚方供奉之物，其上者皆推于贵妃，而己御其次焉。”“后性谦谨，未尝以宗族为请，虽衣食亦无所分遗。”
太建十四年（582年），宣帝驾崩，陈叔宝奉遗诏即位，柳敬言进位为太后。“后主赖后与乐安君吴氏救而获免，”“后主即位，尊后为皇太后，宫曰弘范。当是之时，新失淮南之地，隋师临江，又国遭大丧，后主病疮，不能听政，其诛叔陵、供大行丧事、边境防守及百司众务，虽假以后主之命，实皆决之于后。后主疮愈，乃归政焉。”
陈叔宝这人的荒淫无道是出了名的，每日里以醇酒妇人、吟诗作赋为乐，根本就不把朝政放在心上，任柳敬言如何规劝都没用。而在北方，隋朝已然建立，对南方虎视眈眈，南陈的灭亡指日可待。开皇九年（589年）隋文帝派遣杨广等人南下一举灭了陈，陈叔宝、柳敬言被俘至北方，成为了亡国奴。不过隋文帝对陈叔宝一家子礼遇甚厚，在长安给他修建了豪宅，已是老妇人的柳敬言日子过得应该是不错的。
大业十一年（615年），八十三岁的柳敬言在东都洛阳去世，死后葬于洛阳的邙山。而此前11年，陈叔宝已经因酗酒过度而死，终年52岁。梁国公主的女儿柳敬言一生当了陈国的王妃、皇后、太后，最终被隋朝俘虏，在亡国后还活了二十六年后寿终正寝，并且在那个时代能有83岁的高龄，可以说一生虽跌宕起伏、大起大落，却一生都过得荣华富贵的日子。