杨业是我国历史上著名的抗辽名将。有关他的事迹流传至今，以杨家将为题材的小说、戏剧作品不在少数，其威名盛传不衰。
杨业本名叫杨崇贵，其父杨信是麟州土豪，当时正值五代混乱的时候，其家族先后归附过后汉、后周。到了太平兴国三年（978年），北宋灭掉北汉，杨业受到宋太宗赵光义的赏识，被封为右领军卫大将军。后调任代州刺史，镇守雁门关。
杨业
太平兴国五年（980年），十万辽兵进犯雁门关，杨业率几千精兵突袭辽军后营，射杀辽主将、驸马侍中萧咄李，俘虏都指挥使李重海，大获全胜。自此，辽军闻听杨业名字，不敢再犯。不过，史学界也有研究观点认为，杨业是北汉降将，他取得一系列战功遭到了某些北宋老臣的忌妒，其后来战死陈家谷口应与此有一定的关系。
太平兴国七年（982年），契丹又派了三万骑兵分三路侵袭北宋，其中一路直取雁门关。
进攻雁门关的辽军被宋军击败，杨业趁势同北宋其他将领，率军攻入辽境，连破辽军寨垒36座，期间俘获人口万余，牛马五万计，战果颇丰。
杨业
雍熙三年（986年），宋太宗赵光义趁辽国幼主初立，朝野未稳之际，想一举收复失地幽云十六州地区。于是兵分三路伐辽。杨业作为西路军副帅，率军一路攻克寰州、朔州、应州和云州四城，战果颇丰。杨业长子杨延昭在战斗中异常英勇，身负多处箭伤仍奋勇杀敌。
由于曹彬、米信的东路主力军在岐沟关大败，导致全线形势不利，宋太宗下诏各路军马全部撤回。太宗下诏，西路军撤退前，要掩护所攻占四州的吏民安全撤退到宋朝境内。“时契丹国母萧氏与其大臣耶律汉宁、南北皮室及五押惕隐领众十余万，复陷寰州。业谓美等曰：‘今辽兵益盛，不可与战。朝廷止令取数州之民，但领兵出大石路，先遣人密告云、朔州守将，俟大军离代州日，令云州之众先出。我师次应州，契丹必来拒，即令朔州民出城，直入石碣谷。遣强弩千人列于谷口，以骑士援于中路，则三州之众，保万全矣。’”
杨业
结果西上阁门使、蔚州刺史王侁反对，还嘲笑杨业胆小，杨业只好出发。临走前他“泣谓美曰：‘此行必不利。业，太原降将，分当死。上不杀，宠以连帅，授之兵柄。非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩。今诸君责业以避敌，业当先死于敌。’”并希望宋军能在陈家谷埋伏下伏兵，潘美、王侁也按照杨业的意见做了。可是时间一长也不见辽兵过来，“侁使人登托逻台望之，以为契丹败走，欲争其功，即领兵离谷口。美不能制，乃缘交河西南行二十里。俄闻业败，即麾兵却走。”
这么一来杨业到达陈家谷的时候自然没有援军了。杨业撤退到陈家谷口，看到没有接应，只好再次与辽军迎战。杨业四子杨延玉战死，众军都溃散了。杨业被流矢射中，藏匿于林中，被辽军擒获。被擒后，杨业拒不降辽，绝食三日而亡。
宋太宗听到消息之后大为悲痛，追封杨业为太尉、大同军节度，并赐杨家布帛千匹、粟千石，谥号“忠武”。