庚子五大臣，是指庚子之乱中被政府处死的五个大臣。他们是在总理衙门任职或者曾经在总理衙门任过职的吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶、兵部尚书徐用仪、内阁学士兼礼部侍郎衔联元，外加一个户部尚书立山。他们知道国际游戏规则，在庚子事变中与慈禧太后为首的主战派唱反调，反对向洋人向使馆开战，被杀。史称“庚子被祸五大臣”。
动用义和团向洋人宣战，缘于慈禧太后心病。一是洋人庇护康梁逃亡国外；二是洋人不许清德宗“被生病”；三是洋人只承认清德宗，不同意太后已亥建储——让载漪的儿子取清德宗而代之；四是洋人勒令慈禧太后归政！
光绪二十六年（1900年）6月16日至19日，清廷连续召开四次御前会议，讨论战、和事宜。五大臣，至少四个有总理衙门背景，谙悉国际游戏规则，所以主和。
按恽毓鼎记载，第一次御前会议。袁昶说，义和团乃乱民，万不可恃，就令有邪术，自古及今，断无仗此成事者。太后曰：“法术不足恃，岂人心也不足恃乎？今日中国积弱已极，所仗者人心耳，若并人心而失之，何以立国？”
第二次御前会议，清德宗正批评徐用仪办事搪塞呢，太后却突然宣谕所谓的洋人照会四条。这个照会，应该是假的，但老太后当真了，这不干涉我大清内政么？于是，慈禧太后令徐用仪、立山、联元到东交民巷向各国使馆宣谕开战，命洋人下旗归国。立山以自己不在总衙请辞。但没辞成。
第三次御前会议的内容无所谓。第四次御前会议，太后令许景澄前往使馆给外国人送照会，限24小时内离京，由政府护送到津。清德宗顾不得皇帝尊严，下座拉许景澄的手，能不能再商量下？太后斥曰：“皇帝放手，毋误事”。联元汗如豆大，哭着求慈禧别这么大动干戈。太后不理。6月21日，清廷宣战。当然，只宣给自己臣民。没有通过自己的驻外公使送给任何一个国家。按当时的国际法则，宣战是当事国必须履行的义务之一，也是战争的法律程序之一。宣战要有几项基本内容：宣战原因；宣战对象；什么时候开始与宣战对象进入战争状态等。但太后根本不管这一套，她这宣战诏书顶多是给国内臣民看的，但是臣民也看不懂，里面没提任何国名，只说了几个“彼等”！驻扎奉天（沈阳）的盛京将军增祺便向朝廷请示：“此次中外开衅，究系何国失何？传闻未得其详。应恳明示，以便相机应敌”。美国学者马士评曰：“地狱里有怒鬼，但是比不上一位妇人受着藐视的时候怒气之盛”，这位妇人“公然挑衅，破坏了国际公法的每一个原则”！
叶赫那拉·杏贞
载漪三弟载澜奏请将许景澄、袁昶当汉奸立即正法。载漪四弟载瀛更是将许景澄、袁昶、联元等比作慈禧最痛恨的康梁，称他们“莠言乱政”，即使“处以极刑，亦不为过”。7月1日，袁昶建议荣禄向在华没有教士教民的日俄示好，并联络日俄共拒欧洲。更激怒了主战派。7月18日，袁昶与载漪恳谈，建议采用地方督抚意见与洋人讲和，载漪表面同意，却暗起杀心。7月25日，清廷谕各省北上勤王。
大沽炮台失陷后，慈禧立即颁布宣战诏书，诏书中语言虽然颇为激昂，如：“无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死；即土地广有二十余省，人民多至四百余兆，何难翦彼凶焰，张国之威?”但是深知东西实力差异的地方督抚以及部分主和大臣极力反对开战，搞起东南互保，并且请授李鸿章为全权大臣就近在上海与列强讲和。慈禧为了杀鸡儆猴，于是先拿主和大臣许景澄、袁昶开刀。
地方督抚之所以敢“东南互保”，与袁昶、许景澄也有关系。袁、许是张之洞门生，给张之洞提供了不少内情，并建议督抚们向朝廷施压以挽时局。慈禧恨极！载漪更恨，若在上海讲和，儿子还如何当皇上？遂怂恿慈禧杀袁昶、许景澄以鼓舞士气。7月29日，袁昶、许景澄被杀。对于他们的定性，圣旨上说：“吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶屡次被人参奏，声名恶劣；平日办理洋务，各存私心；每遇召见，任意妄奏，莠言乱政，且语多离间，有不忍言者，实属大不敬，若不严刑惩办，何以整肃群僚，许景澄、袁昶均著即行正法，以昭炯戒。”
这两个是莫须有，徐用仪、联元、立山更是如此。许景澄、袁昶被杀后，主和派的重要人物时任兵部尚书的徐用仪也觉得自己岌岌可危，他在家书中写道：“许、袁二公无端被逮，不问口供，猝遭奇祸，邸钞皆莫须有之词，……原该见机而作，惜时已晚，以老年而处此危地，生死在所不计，只可听之于天。”徐用仪虽是后党成员，但在拥立载漪之子溥儁为大阿哥一事上不够积极，在御前会议上又积极主和，并哭殓袁、许二人，为载漪所不喜。
徐用仪
立山本是太后宠臣，但他在奉命囚禁光绪的过程中，看清德宗可怜，给清德宗安装了玻璃屏风，不赞同废清德宗，在御前会议上又声言义和团法术不管用，惹慈禧不高兴。在西什库教堂久攻不下之时，载勋说立山家有地道通教堂，立山是洋人的内应。慈禧居然相信并同意载勋搜查。搜查无果的情况下，载勋却以立山“形色仓惶”为由，请旨革职监禁，慈禧竟然同意了。联元在第四次御前会议上就差点被现场斩杀。最后将其一锅烩也是情理中事。8月11日，徐用仪、立山、联元被杀。
上谕云：“内阁奉上谕，兵部尚书徐用仪屡次被人参奏，声名恶劣；办理洋务贻患甚深；内阁学士联元，召见时任意妄奏，语涉离间，与许景澄等厥罪惟均。已革户部尚书立山，平日语多暖昧，动辄离间。该大臣受恩深重，尤为丧尽天良，若不严刑惩办，何以整饬朝纲！徐用仪、联元、立山，均著即行正法，以昭炯戒。”慈禧在处斩五大臣时虽然所用的名目各不相同，但是罗织的罪名并不是因为他们反对宣战。
《辛丑条约》签订现场
三天后，8月14日，八国联军攻陷北京，慈禧太后仓促中带着皇帝西逃。之后要求给他们平反的是外国公使团。光绪二十七年（1901年）2月6日，诸使会议，要求清廷颁发谕旨，给五大臣平反。这一要求还被列入了《辛丑条约》第二款第一条。清廷于2月13日宣布为五大臣平反，诏曰：“内阁奉上谕：本年五月间，拳匪倡乱，势日鸱张，朝廷以剿抚两难，叠次召见臣工，以期折衷一是。乃兵部尚书徐用仪、户部尚书立山、吏部左侍郎许景澄、内阁学士联元、太常寺卿袁昶，经朕一再垂询，词意均涉两可，而首祸诸臣，遂乘机诬陷，交章参劾，以致身罹重辟。惟念徐用仪等宣力有年，平日办理交涉事件，亦能和衷，尚著劳勩，应即加恩，徐用仪、立山、许景澄、联元、袁昶均著开复原官，该部知道。钦此。”
庚子五大臣被杀和后来的平反让人深思，他们因为反对对外开战而被杀，又是在外国人的压力下被平反。这些人到底算是汉奸卖国贼还是理性的爱国者呢？