战争就是一场赌博，1941年6月22日，希特勒下令对苏联实施闪电战，从此苏德战争开始。自1943年初斯大林格勒战役苏联胜利后，乘胜追击，收复大量失地。当然希特勒纳粹德国是不会甘心失败的，在败退之余，他们一直在谋划反攻。德国南方集团军曼因斯坦采取诱敌深入的战术，给了苏联军队以沉重的打击，收复了哈尔科夫地区。苏联军队北边和南边分别后撤，大量的兵力则集中在中央的库尔斯克地区，形成一个突出部。库尔斯克突出部正面长250英里，底部却宽不到70英里，状如拳头，十分脆弱。
哈尔科夫战役的胜利，又给了德军极大的信心，他们发现苏军的库尔斯克突出部后，曼因斯坦思量着如果从库尔斯克南北夹击其根部的脆弱部分，将会切断这个突出部，将库尔斯克的苏军包了饺子。曼因斯坦的计划得到了德国中央集团军群司令京特·冯·克鲁格元帅和陆军总部参谋长蔡茨勒上将的支持，同时说服了希特勒。希特勒于4月15日发布第6号作战命令，决定南北夹击库尔斯克的苏军，代号“堡垒”。
“堡垒”行动原计划于5月4日发起总攻，但此时希特勒表现出了犹豫，由于担心德军准备不充分和天气问题，行动一拖再拖。这给了苏军宝贵的喘息时间，他们在库尔斯克部署好了兵力，建筑了的防御工事。第9集团军司令莫德尔上将提出苏联已经做好准备，建议放弃“堡垒”行动。希特勒一再犹豫，直到7月份，在克鲁格、蔡茨勒和曼斯坦因等人的坚持下，希特勒终于下定决心，于7月5日发起攻击。
由此可以分析出，为什么在苏军已经做好准备的情况下德军还要发起进攻了。首先，德军是箭在弦上，不得不发啊。虽说德军行动迟缓，给了苏军宝贵的喘息时间，但也是德军无奈的选择，经历了多次大战，德军更需要喘息的时间，无法连续发动攻击。这时就看谁准备得更充分，谁打起来更英勇了。
在经历了莫斯科战役、斯大林格勒战役的失败后，德军已无退路，只能依靠一次成功的反攻来扳回败局，库尔斯克战役则是他们当时唯一能押的宝了。战争就是赌博，如果库尔斯克战役胜了，德军则能重新获得东线战场的主动权。同时，库尔斯克战役德军也不是没有优势的，首先德军占了地利，对库尔斯克突出部形成了包围态势，然后德军在与苏军野外平原作战中基本没有输过，德军对自己“闪电战”还是很有信心的，最后，经过了哈尔科夫战役的胜利，德军士气高涨。此时发动库尔斯克战役，胜负仍未可知。
库尔斯克战役，双方投入兵力超过268万人和6045辆坦克，飞机超过2000架，是史上规模最大的坦克战和单日空战。苏军损失的兵力远远大于德军，但是由于苏联强大的战争潜力，苏联能够很快补充兵力，而德军不能，这让德军感到恐惧。随着盟军在西西里的登陆，希特勒停止“堡垒”计划，抽调兵力去西西里，科尔斯克战役以德军失败而告终。
库尔斯克战役是二战东线的转折点之一，从此德国再也无力主动发起攻击，转入战略防御状态。