大英帝国当年是何等荣耀，殖民地遍布全球，成为世界各国难以望其项背的“日不落帝国”。这么一个大国到了“二战”期间，在远东战场上就出现了一败再败的情况。香港守军看到日军立刻投降。1941年12月8日，英属马来西亚被日军占领；10日，皇家海军巨舰“威尔士亲王”号和“却敌”号被日军击沉；缅甸方面的英军也是一败再败。丘吉尔感叹：“在印度洋或太平洋中，除了正在急速返回加利福尼亚的美国在珍珠港残存的主力外，没有英国或美国的主力舰了。在这广漠的一大片海洋上，日本独霸，而我们则到处都是脆弱和没有防御的。”1942年2月14日，丘吉尔曾告诉美国可以坚守六个月的新加坡又告沦陷。这时的“日不落帝国”终于低下了那高昂的头颅，一方面不断请求美国对日本进行打击，另一方面向我国求援。我国为了滇缅路的安危和争取更多外援、促进盟国关系，派出了远征军进入缅甸。但是由于英军不信任我军，还一直拿我军当挡箭牌掩护自己撤退，缅甸方面又玩起了“以夷制夷”，投靠日本，希望借日本的力量赶走英国殖民者。导致我国第一次远征失败。
中国远征军
到了民国三十二年（1943年）1月，我国再度应盟国要求，再次组织军队反攻缅甸。在这次大反攻中，瓦鲁班战役可以说是一次辉煌的战役，狠狠打击了日寇，让日军第十八师团大败亏输，日军驻缅日军司令部大为震惊。
1944年2月，我军历经四个多月的苦战击退了日军第十八师团，其退守孟关。我军随即以郑洞国新编38师和廖耀湘新编22师分两翼夹击18师团。
这一次我军可以说是以弱抗强，我军只有两个师，日军却是一个师团，火炮优势明显，是我军的四倍。但是我军不畏艰险，2月29日，我军与日军相遇，展开遭遇战，歼灭日军中尉大川铣夫以下官兵38人，随即进兵。到3月9日，我军攻占了瓦鲁班。摧毁了指挥所设施，歼灭了大量日军，仅师团长中永太郎率少数日军逃窜。
这场战役中，廖耀湘的机动战车营发挥了强大火力、机动力和震撼力，一马当先冲入敌阵，反复在十八师团阵地内部厮杀，日军几乎无还手之力。除拦截撤退中之日军辎重部队，缴获了大批枪炮弹药及可供全师3日食用之粮食外，尚摧毁日军第18师团指挥所、缴获师团关防1枚、完整之装甲车2辆、大小车辆各1及击毙日军第18师团作战科长石川中佐、经理部长木村大佐、第55联队长山崎大佐及第7中队长原良大尉等官兵450余人。其战果辉煌，是我国抗战开始以来所罕见。
这一仗打乱了日军在缅北的部署，也为日军在缅甸的失败埋下了伏笔。同时这一仗改变了英、美、日等国对我军战斗力的评价，各国对我军的战斗力自此不敢小觑。