靖康之变后，曾经在金国当人质的康王赵构登基，建立南宋。这位赵构在面对金国的入侵的时候只知道逃跑，甚至一度跑到了海上，也因此得到了一个“逃跑皇帝”的称号。可让人大跌眼镜的是，有一次赵构竟然面对金国和伪齐的联合入侵竟然表现出了前所未有的强硬姿态，表示要亲征。这次的表态可与他一贯的作风大相径庭。这件事发生在南宋绍兴四年，金天会十二年（1134年）。
女真这个民族两度占据中原，第二次靠着满蒙联姻打下了整个中国，可第一次的时候却没有这么顺利。金国灭了辽和北宋之后发现两国故地反抗斗争此起彼伏，难以维系，便想到了扶植伪政权的主意。金国先后扶植了伪齐、伪楚等伪政权，试图以这种方式消减中原的反抗，巩固之后再南下进行统一。但是这种主意没能起到一点效果，辛弃疾等人在北方起义，岳飞等人在南宋抗金，好不容易轻松一点蒙古又兴起了。所以金国在历史上十分短暂。
南宋、金、西夏、西辽对峙图
从历史上看，金国确实十分短暂，而且内忧外患不断。但是刚刚打进中原的时候的女真人可不这么看，他们对于统一可是抱着很大的希望的。这就有了完颜宗翰、完颜宗弼等人不断南下，将赵构追到船上的事情。南宋绍兴四年，金天会十二年（1134年）五月岳飞自鄂州（今湖北武汉）北伐，到七月先后收复了襄阳六郡。因此大功，赵构将岳飞提拔为靖远军节度使。一个月后，完颜宗弼他们就再一次南下对南宋展开反攻了。
要说女真族的猛将，那完颜宗弼、完颜宗翰、多尔衮、豪格这些人绝对是当之无愧。他们都是女真皇室中的佼佼者。但完颜宗弼不同于多尔衮，多尔衮南下的时候明朝气数已尽，南明政权勾心斗角无心对外。而完颜宗弼南下的时候宋朝可还是坚持抵抗的。
九月份，完颜宗弼和讹里朵、挞懒率兵五万和伪齐军队约三四十万，号称5O万一同南下，刚开始的时候还很顺利，攻占楚州，韩世忠只得退守京口。金军满以为这次能有大收获，实在不行把宋高宗逼跑也行。可没想到的是，宋高宗这次一反常态，在那些抗金大将的支持下，力排众议。对那些所谓“避敌锋芒”的看法不屑一顾，做出了强硬的姿态：御驾亲征。
赵构
十月初一，赵构定计御驾亲征，下达诏书：“朕以两宫万里，一别九年，凯迎銮辂之还，期遂庭闱之奉。故暴虎冯河之怒，敌虽逞于凶残；而投鼠忌器之嫌，朕宁甘于屈辱；是以卑辞遣使，屈己通和。仰怀故国之庙祧，至于霣涕；俯见中原之父老，宁不汗颜！比得强敌之情，稍有休兵之议，而叛臣刘豫，惧祸及身，造为事端，间谍和好，签我赤子，胁使征行，涉地称兵，操戈犯顺，大逆不道，一至于斯！警奏既闻，神人共愤，皆愿挺身而效死，不忍与贼以俱生。今朕此行，士气百倍。虽自纂承之后，每乖举错之方；尚念祖宗在天之灵，共刷国家累岁之耻，殪彼逆党，成此隽功。念惟夙宵跋履之勤，仍蹈锋镝战争之苦，兴言及此，无所措躬。然而能建非常之功，即有不次之赏，初诏具在，朕不食言。咨尔六师，咸体朕意。”亲率六军前往大江，做出了与敌决一死战的态势。和当年宋真宗赵恒亲征一样，这次的亲征同样鼓舞了前线将士的士气。前线将士看到平日畏敌如虎的皇帝这次竟然亲临长江边上，一下士气大振。《三朝北盟会编》里谈到韩世忠的一句话就能反映出当时南宋的士气：“至尊忧勤如此，臣子何以生为!”但是打仗不能光靠士气，除了士气之外还该有军队的数量以及良好的统帅。当月，赵构下令张俊率军援助韩世忠，刘光世率军移驻金陵，增强长江沿线防御力量。中兴四将一下就动用了三个，可见赵构的重视。赵鼎认为金军南下利在速战，高宗乃止。后来看到韩世忠连战皆捷，赵构又做出了亲征姿态。
韩世忠
果不出赵鼎所料，别看金军刚刚南下的时候还是势如破竹，很快就在大仪、承州、庐州遭遇挫败。这一拖就拖到了严冬。入冬之后风雪交加，天寒地冻，再加上粮草匮乏，这时候的金军开始军心浮动，已经不利再战了。金军攻打淮东不成又打起了淮西的主意。这时，岳飞也派部将牛皋、徐庆驰援淮西。因此金军在淮西的进攻就被岳飞挡住了。就在此时金国内部又传来消息，说金太宗完颜吴乞买病重，更加重了金军的恐慌情绪。在这种不利态势下，完颜宗弼只得在十二月收兵。主子走了，当奴才的伪齐刘麟当然也要跑。这一场仗，双方互有胜负，但金国本来南下的计划并未能达成。这场战役算以南宋的胜利告终。
总体来看，这次战役，金国方面兵力有三四十万，而宋朝方面的兵力只有十多万，而且防御战线过长，很容易被各个击破。再加上韩世忠、张俊、刘光世三人之间又有些矛盾，所以金军刚开始还是十分自信，表示要“直捣吴会”。但没想到败在宋朝手中，战后，由沈与求起草的宋高宗赐给韩世忠的诏书，很能反映当时人对大仪镇之战作用的看法：“自去冬敌人深入，卿首挫其锋，鼓我六师，人百其勇。”这次以少胜多、以弱胜强的战役鼓舞了宋朝抗金的斗志，也让人看到金国貌似强大的背后也是外强中干。