抗战时期，日军占领山西后，开始大规模“治安肃正”，“强化治安”等等活动。尤其是“百团大战”后，他们除了构筑据点，控制交通枢纽，分割、封锁抗日根据地外，还实行灭绝人性的“囚笼”政策，进行惨无人道的杀戮。
民国二十九年（1940年）8月以后，日军华北方面军所属第一军驻阳泉独立混成第四旅团为加强对八路军太行革命根据地二分区的控制，实行了密如蛛网的“格子网”政策，并派号称“华北六大特务之一”的宪兵队伍长、杀人魔王清水利一到昔阳，配合驻军第12独立步兵大队，开展了“治安强化试验县”计划。这里面就有“三光”政策、“无人区”和关押“政治犯人”的留置场。
留置场是日军在中国建造的法西斯集中营，人称人间“活地狱”，以杀人如麻和酷刑闻名太行。一个留置场可关押600人，最多的时候达到1000多人。被关押的人十有八九会被害死在里面，除每天放出一次透风外，吃喝拉撒全在里面，空气污浊，憋气闷人，加上被关押的人都经过严刑拷打，遍体鳞伤，腐烂腥臭味更是熏人。一些刚被抓进去的人一闻到这个味就立即被熏倒。身体虚弱的进入留置场十多天，少则五六天就会毙命，单因为这浑浊的空气每天就能有十多人去世。到了夏天发病率更高，苍蝇、蚊子等四处叮咬，瘟疫流行，死的人也就更多。
在留置场里，每人每天只有6两粗粮，经过克扣之后每个人真正到手的不过一二两，甚至几天都没饭吃。即使有吃的也是一把玉米豆，加水煮成半熟，掺上土糠搅拌一下，犹如猪食。没有碗，所以人们只能用手捧着吃。饿得受不了的人甚至撕衣服，咬鞋帮。有人甚至精神错乱，变得疯狂。当然那些有钱人就会条件好一些，要不然怎么进行敲诈？
至于那些女人们境况更惨，他们被单独关押在一处房子里，除了上面提到的那些之外，他们白天被押出来干活，晚上就成了日军发行兽性的工具，任意侮辱。稍有反抗就会被枪杀刀刺，火烧水淹。
据受害者回忆：“我也被日军拉出去绑在木桩上，用来练习枪法。几个日本兵边议论着什么边端起枪向我射击。”“长岗村的肖二孩就是被日军用开水烫得全身都是血水泡，最后被蚊蝇虫蛆叮咬而死的。”
有些从留置场侥幸出来的人，由于被百般折磨，有的染上瘟疫，有的致伤致残无条件医治，加上身心受到极度摧残，因此极少有人能活下来。