关于朱允炆，他的最大特点，就是生性仁慈，史书上有载：“惠帝天资仁厚。”事实上在他有限的政治生涯中，增强了文官政治，宽省刑狱，严惩宦官，同时改变了其祖父朱元璋的一些弊政，史称“建文新政。”他会输给朱棣未必是因为才能不够，只能说他还太年轻，缺乏阅历锻炼，对于政治还怀有某种天真，在处事上不够决绝。
朱允炆并非没有提防以朱棣为首的地方藩王势力，相反他在即位之初就着手削藩，对政治还是有一定敏感度的。但这点敏感和他的叔父们都还差的太远，尤其是和久经沙场，野心勃勃的朱棣相比。削藩起初进行得很顺利，一年之内就先后有五个藩王倒台。于是朱允炆开始把矛头对向了最难对付的朱棣。
朱允炆
朱棣确实不好对付，镇守边关多年，势力范围强大。正是因为有所顾虑，朱棣才被惠帝留到了最后，但这也给了朱棣时间准备调集军队。朱棣一直对权力有着渴望，在军事和政治上眼光都不差，看到其他藩王都倒了霉不可能坐以待毙。初始朱棣的三个儿子还在南京做人质，他有所顾忌不打算立刻行事，靠装疯卖傻骗过惠帝，请求惠帝遣回了他的儿子。惠帝的这个决定被后人认为愚蠢至极，典型的心软误大事，这之后朱棣就下定决心用军事行动抗命朝廷了。
提到朱允炆的失败就不得不提到他用人的失败。他重用黄子澄，齐泰等儒士，这些人都很勇敢，正直和充满理想，但是不足之处也是十分突出。所谓文人误国，这几个人缺乏实践经验，也没有领导才能，对于问题的分析始终限于纸上谈兵，不切实际。本来燕王的军队和中央朝廷在数量上比起来完全没有优势，但是指挥不当，兵力孱弱，内部松懈严重影响了战局，这当中和朱允炆的错误用人不无关系。