赤壁之战是中国历史上著名的以弱胜强的战争之一。赤壁之战是第一次在长江流域进行的大规模江河作战，也是孙、曹、刘各家都派出主力参加的唯一的战事。
曹操基本上统一了北方之后，于建安十三年（208年）正月回到邺城（今河北临漳西南），立即开始为南征做好军事上和政治上的准备。看上去曹操准备十分充足，那么曹操为什么最终战败呢？
其一、北方军队不善水战，而赤壁之战的主战场是长江，曹操的马步军虽勇却难有用武之地。荆州水军的降将蔡帽被周瑜设计弄死了，因此曹操方面的水军无名将统领。曹孟德想出了将船连在一起的妙计，结果被周瑜采用火攻给破了。
其二、当时赤壁附近正有瘟疫发生，曹军很多士兵都感染了瘟疫，战力下降，军心不稳。孙刘联军在赤壁附近呆久了，受瘟疫的影响较小。天灾瘟疫都是古代无法解决的事，曹操在瘟疫面前也没有办法。《三国志・曹操传》记载：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。”
其三、刘备与孙权联军五万人都是生死存亡之战。此战若败，刘备与孙权都将命丧曹孟德之手。因此孙刘联军士卒用命，将领不畏死，才能在火烧赤壁后一鼓作气消灭曹操的步军。
其四、马超、韩遂的西凉军还在关中与曹操对抗，因此曹孟德的后背不稳，心中有顾忌。
其五、曹操的军需物资在水战中被烧毁，士卒多数忍饥挨饿，战斗力低下。在没有吃饱的情况下，让士兵卖命是困难的。何况还有瘟疫存在。
《三国志・孙权传》记载：“公烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半。”
从上述几个原因我们不难看出，有时人多也不一定代表力量大，古往今来，以弱胜强的战例层出不穷，战争的结局有时不一定纸面上的军力多寡能最终决定的。
最后，用杨慎的话做总结：是非成败转头空，古今多少事，都付笑谈中！