西晋自从晋惠帝登基就乱成了一锅粥。外戚杨骏、贾南风先后干政又先后被杀，太子被杀，晋惠帝被废，洛阳城里一片血雨腥风，随之而来的就是著名的“八王之乱”。这里面少不了一个角色，那就是齐王司马冏。在杀掉加皇后和篡位的赵王司马伦的过程中他立下了大功，但是上台后就被权力给腐蚀了，最后落得个灭三族的下场。
这齐王司马冏如果按照司马家的辈分算，他是晋惠帝司马衷的堂弟。单丝如果从母亲家来算的话，他又是惠帝的皇后贾南风的外甥。他和司马衷的亲属关系可是够亲的。但是第一，权力场上无父子；第二，司马冏的母亲和贾南风不是一个母亲生的。而且贾南风的母亲十分能吃醋，导致司马冏的外祖父只能将司马冏的外祖母放在寺庙里，一直到她去世都不敢接回去。所以司马冏的母亲和贾南风是不共戴天。赵王司马伦让他去抓贾南风就是因为有这个因素。
司马冏
司马冏年轻时候有贤明，赈穷施善，有他父亲的风采。后来贾南风乱政，司马冏和司马伦一起起兵将其废掉，但是得势之后的司马伦将司马冏排挤出了朝廷，“出为平东将军、假节，镇许昌。”并且在永宁元年（301年）甚至篡位，被一致声讨。三月，司马冏起兵讨伐司马伦，受到成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂等的支持。淮陵王司马漼杀司马伦的党羽，驱逐司马伦，引司马衷复位。司马伦被杀。
本以为依靠贤明的司马冏可以结束乱局，但是司马冏成为权臣之后开始大兴土木，并且僭越天子仪仗，沉湎酒色，不再入朝。在自己府中任命百官，遥控指挥政府，选举开始任人唯亲，将自己的亲信葛旟、路秀、卫毅、刘真、韩泰等封公，号称“五公”，把政务都委派给他们。官员向天子禀报事务必须先经过司马冏，于是天下很是失望。名士郑方、主簿王豹等多次规劝，司马冏都不采纳，反而把王豹杀了。
司马冏的骄纵日益加深，在永宁二年（302年）五月，图谋立清河康王司马遐之子，年仅八岁的清河王司马覃为太子，以自己为太子太师，便可以长久地把持朝政。司马囧的种种行为引起了其他诸侯王的大为不满，最后长沙王司马乂起兵，司马冏死守京城，顽抗到底。最后兵败被俘，被斩于阊阖门外，尸体被暴尸三天。两千多亲信被处死。终结了他这任性的人生。之后，八王之乱变越演越烈，直到晋朝覆灭。