在晋文公时代，晋国又恢复了稳定和繁荣的势头，对内团结，对外打败楚国，成为了诸侯霸主，是当时最为强盛的国家。晋文公薨逝后，晋襄公继位，襄公其实也有乃父之遗风，不能说是多么有开创性才能的君主，但是作为一个守成之君，他做的还是相当出色的。而秦国那里呢，实力也不容小觑。秦穆公是一个相当有作为的君主，秦国势力范围本在关中平原的西端，最远处也只是到达凤翔一带，不仅如此，秦国所处的一地西戎势力强大，各个戎族不断侵扰。在这种艰苦卓绝的条件下，秦穆公励精图治，开地千里，“遂霸西戎”。可见当时秦晋两国的国力均不弱。秦国为了自己的发展，就必须要向东进，而东进的过程中，势必会与黄河以东汾河流域的晋国发生冲突。在这种情况下，秦晋之间虽有秦晋之好，但是战争也不可避免。
秦穆公
这两次战争，第一次发生在周襄王二十五年（前627年），秦国想要率军攻打郑国，却被郑国商人弦高用计策吓退，在退军的途中顺道灭了滑国（今河南偃师）。晋国便在秦国回关中途中的殽这个地方埋伏，秦军惨败而归。这便是殽之战。
第二次则发生在周襄王二十七年（前625年），为了报复殽之战，秦国进攻晋国，双方在彭衙这个地方开战，结果秦国仍是大败而归。
总结这两次战役，一方面是晋国国内卿族之间的矛盾尚未激化，国力正盛；另一方面，秦国虽然国势日盛，但是终究还是不敌晋军。然而在周襄王二十八年（前624年），秦国再次攻打晋国，“济河焚舟”，背水一战，终于取得了胜利，秦国也兴盛一时。