日本人发动太平洋战争时已经做好了充分的战争准备，而美国的军工生产虽然正在快速爬坡，但转化为战斗力是需要不少时间的，所以日本人在半年之内征服了从吉尔伯特群岛到缅甸的广大地域，让美国处于非常被动的态势。
为了遏制日本人的攻势，必须对其进行一系列的突然袭击，让日本人认识到夺下来的大片地盘如果没有足够兵力守卫是很容易给人家抢回去的。1942年4月美国人就依靠航空母舰和B-25轰炸机搞了一次日本本土轰炸。四个月后，在美国人刚刚登上瓜达尔卡纳尔岛才十几天的时候，美国海军陆战队又在瓜岛东北方向一千多公里的吉尔伯特群岛的马金岛搞了一次突袭战，太平洋战争史上称之为马金突袭战。
卡尔森中校（左）和他的副手展示缴获的日本军旗
马金突袭战可以说美军是有备而来占尽了优势。首先日军对这次突袭毫无准备，马金岛上的日军一共只有不到80人，其中执行警戒任务的作战兵力才50多人。而指挥突击兵力的海军陆战队卡尔森营长率领的两个连兵力达到了211人，全部都是经过长期训练的作战部队。
卡尔森的突击队乘坐两艘美军大型潜艇在1942年8月17日到达马金岛，分乘19艘橡皮艇登陆时没有被任何人发现，完美的突袭。只是上岸后由于有人的手枪走火惊动了当地的日军，才没有让美军把日本人按在被窝里干掉。
经过几个小时的激战，岛上日军的兵曹长指挥的50人左右的警备队被美军全歼，只有10个左右的巡逻兵和十几名非战斗人员逃散到岛上其他地方。
1942年8月，当陆战一师在瓜岛还在用手拉机的M1903步枪的时候，陆战队突击营就已经全体配备了M1加兰德半自动了。
战斗结束后，卡尔森的队员们开始跟岛上的当地人了解当地情况，结果抓来的日本会社员工骗美军说岛的南部还有一支日军部队，而且人数还不少！
美军翻船落海时掉下的步枪在几十年后被捞起
卡尔森和部下几名军官经过研究，认为突袭和搜集情报的任务已经达到，南面的日军人数不少可能有上百人，没必要跟他们纠缠，还是退回潜艇上返航比较好。
回到他们登陆的岸边的时候卡尔森有点傻眼，这个指挥官看来经验还是不大靠谱，他竟然没有留一个人看护那些橡皮艇。结果好几艘橡皮艇因为船首搁浅，尾部的发动机被海水给泡坏了。于是坐橡皮艇回潜艇的过程变得十分漫长和艰难。经过了整整一天卡尔森突击队才把100人送回潜艇，剩余的人当中至少有70人因为橡皮艇翻船不得不空着手游回岛上，这下惨了，堂堂的突击队只剩下20多人手里还有枪。
第二天卡尔森突击队继续乘橡皮艇返回潜艇，但是由于日军紧急派来的飞机空袭，两艘潜艇不得不暂时下潜，结果只有20多人回到艇上，岛上还剩70多人在焦急地等待。
这70多人的指挥官是科伊特（Coyte）连长，他觉得就凭手里这70多人20多条枪根本不可能扛住日军剩余部队的进攻（其实日军早被他们消灭得就剩几个战斗兵了）。科伊特连长思前想后，为了不让手下白白送死，他决定首先向日军投降。这位上尉匆匆写好一封投降信，找来一个日本南洋贸易兴发会社的员工，让他把信带给“岛上剩余日军的指挥官”。直到今天日本防卫厅的资料当中仍然保存着这份投降书的影印件。
不过最后美军的运气还行，使用各种方法，这70多人还是回到了潜艇上，不过最后计算下来，美军阵亡18人失踪12人，还有17人受伤，伤亡总数竟然跟岛上毫无准备的日军相比差不多！事后，在作战中被士兵和军官们一直质疑水平有限的卡尔森中校虽然成了突袭战的大英雄，但美军终于明白了这位中校的斤两，他就几乎一直没升过官。