拿破仑在法国站稳脚跟之后就开始横扫欧洲大陆，但是当打到俄国的时候他碰到了一个对手：库图佐夫。最后铩羽而归。最初的时候法军连战皆捷，打到了莫斯科。而当时的莫斯科虽然不是首都，但也很重要。库图佐夫为什么就将其放弃呢？
库图佐夫
1712年以后俄罗斯帝国首都在圣彼得堡，莫斯科虽然重要，但并不是首都，即使对于拿破仑来说，莫斯科也只是他选择的决定性战役的地点，而不是征服俄国的终点。
第一次卫国战争时期法军无论人数还是装备都远胜于俄军，事实上任何人都能看出来硬碰是打不赢的。俄方第一任主帅巴克莱·德托利在战争初期边打边退，实行了对于后世人来说极其智慧的焦土政策，坚壁清野，不断诱敌深入，但他的撤退政策对于当时人来说无法理解，尤其是军队当中的普通士兵，很多人认为他只是个不敢应战的懦夫。
雪上加霜的是德托利并不是俄罗斯人，导致朝野之间很多流言，认为他忠诚度也很可疑。
1812年8月，德托利在斯摩棱斯克战役当中再次失利，又选择了从斯摩棱斯克撤退。斯摩棱斯克是俄罗斯的圣城，这一战导致国内意见失控。沙皇亚历山大一世没有办法再无视民意，只能临阵换将，把他本人并不喜欢的库图佐夫换了上来。
当时的情形很容易想象，于情于理，不管库图佐夫本人是真想硬碰还是迫于无奈，他都必须组织一次正面决战。这就是9月7日的博罗金诺之战，双方死伤人数超过了七万人，而结果并没有什么可意外的，俄军再次惨败（法军也是惨胜），丢掉了所有的重要据点。
此时俄军背后就是莫斯科，而因为博罗金诺之战调动了太多军力，莫斯科几乎是一座不设防的城市。在丢掉了主帅位子以后领导俄军右翼部队的德托利再次建议撤退，保留实力比死守莫斯科重要，而如果选择死守，会死多少人还是次要的，最重要的是并没有任何人有把握只要死战就能保住莫斯科。
库图佐夫这一次采纳了这个意见，让开了法军前锋主力，放弃莫斯科，而选择了保存实力，伺机而动。
亚历山大一世当时的内心想法很难断言，但考虑到德托利才是沙皇更中意的将领，而当时的现实又决定了俄罗斯方面并没有太多选择余地，放弃莫斯科是明智之举。
最终在库图佐夫的指挥下，终于将拿破仑赶出了境外，取得了第一次卫国战争的胜利。